第一个坏消息是东线传来的,在初冬泥泞期结束后,德军重新在中路战场发动了进攻,战线推进一切顺利,但中亚方向却出了大问题,舍尔纳发来电报报告他的集团军被苏军围困,虽然前期利用短促突击打了几个小胜仗,但红军围上来的兵力让人暗暗心惊,他预计敌军兵力在50-60万之间,而且作战意志不弱、战术水平也强于前一段时间碰上的渣渣兵,他决心在中亚绿洲地带坚守下去,但希望后方能保证运力。
第二个坏消息是科尔从东京发来的,他汇报说日本内部对下一阶段战事讨论意见纷呈,堀悌吉提出的第二次远征欧美战役并未得到多数人拥护,更让科尔不安的是,前天忽然颁布任命,堀悌吉又兼任了军事参议官的职务,理论上该职务权威还在军令部总长或海军大臣之上,似乎是更加位高权重,但对内部上层人士来说,这几乎就是要免去其担任联合舰队司令长官的前兆——从来没军事参议官兼任联合舰队司令长官的职务。而且还有人与科尔秘密接洽,希望打听有关堀悌吉及舰队上层与德国之间的交往问题,隐隐约约暗示德国坦白堀悌吉收受“德国政治献金”用以换取联合舰队再次西征决策通过。这当然被科尔毫不犹豫地否决了,但这股暗流涌动让其非常担心。
实际上,舍尔纳掌握的情报并不全面,为对付中亚德军,朱可夫调集了100多万相对富有战斗力的部队,其中50万用于围困并进攻舍尔纳的集团军,另外50万则分散后隐蔽起来,准备执行围点打援的目标。
如果说对这两个消息完全毫无防备,那并不符合实际,霍夫曼对这两方面都是有心里准备的,沉吟片刻后,他对凯特尔说道:“鉴于中亚的特殊情况,我认为暂时不能派遣援兵,不过给予充分的物资支援是应该得到保障的,希望舍尔纳能发扬佛得角守军顽强拼搏的精神,牢牢守住自己的防线,用各种手段打击敌人;至于日本方面,科尔的处理是对的,我们决不能承认什么政治献金,这样不但害了堀悌吉,而且将来不会再有人真心实意和我们合作了。没有联合舰队,我们照样可以赢得这场战争。”
凯特尔低声道:“是不是需要将印度那4个海军陆战旅撤回来,现在纽芬兰也要求增兵,佛得角也要求增兵,有经验的部队……”
“暂时不要,继续观察一下风向,和日本的物资交易也继续进行,不过赊账是不行的,必须尽快让他们把第二批200吨黄金运过来——都拖了很久了。”霍夫曼道,“技术输出暂时虚与委蛇,不要有实际动作,我要让日本人清楚,他们有求于我们远胜于我们有求于他们!”
凯特尔心领神会地领命而去,与此同时,从亚速尔抽调1个营增援纽芬兰的决定也开始执行。
“长官,陆航侦察机发现德军航母编队舰队位置了,大约在纽芬兰岛正南方300多公里处,距离我们尚有近800公里,敌人拥有4-5艘航空母舰……”斯普鲁恩斯解释道,“我认为这情报应该是可信的,敌人是昨夜袭击了爱德华王子岛,现在正好是返回纽芬兰岛的时刻……”
“可惜就是远了点……”坎宁安仔细观看了海图,“如果我没猜错,敌人应该会向东北方向前进,重新去支援其登陆部队打开局面,让舰队调整航线,修改为315度方向,我们先拉近一点距离再说,希望陆航能继续保持跟踪。”
“您打算什么时候发动进攻?”
坎宁安看了看时间:“我考虑将距离拉到600公里再进攻,大概需要下午1点左右放飞攻击群……日落时分估计正好能收回。”
“这样时间已经很紧张了,舰队必须全速前进,另外,您不打算去对付德军战列舰部队么?”
“要去进攻,但不是我们。”坎宁安狡黠地一笑,“先让陆航派飞机去进攻这支舰队,吸引德军一部分防空战斗机,趁敌人航母护卫力量削弱自己,我们再一举出动消灭敌舰队……”