美军护航航母上的菜鸟没有日德两军飞行员的夜袭能力,只能老老实实在清晨时分起飞空袭,编队指挥官博德少将一共拥有392架作战飞机,他谨慎地留下了96架战斗机掩护本方舰队,派出2波攻击群,将近300架飞机前去空袭佛得角。
在他放飞攻击群更早一些的时候,佛得角基地的全部飞机除留下12架防空战斗机掩护外,其余天不亮就起飞迎敌发,更早一些的时候,从加那利群岛转场了36架fw-190a8战斗机过来,清晨在佛得角基地加油补给后,重新升空承担防空任务。
11月21日上午,第一次佛得角空战爆发,出击的一共是52架德军飞机(20架bf-219战斗机,20架he-218、12架联合攻击机)进攻美军舰队,在佛得角上防御的一共有48架战斗机——清一色的fw-190。抽调之后,加那利也只剩下60多架飞机,这当然是非常冒险的行为,但德军没有办法。
不过交战结果让后方的特纳很焦躁,14艘护航航母被击沉了6艘,除此之外美军防空机群还额外损失了将40多架飞机,进攻的52架德军飞机最后飞回佛得角的只剩下28架,不过他们已经找不到可以安全降落的地方——佛得角机场是美军飞机重点攻击的目标,48架fw-190虽然竭力抵挡,但在近300架美军飞机面前显然数量差距过大,他们在地面防空炮火的协助下,竭尽全力一共打下近90架美机,自身最后全被击落或飞行员主动跳伞坠毁。
双方交手的第一回合,美军取得了胜利,美军以130余架飞机和5艘护航航母为代价,摧毁了佛得角拥有的航空力量和机场设施。但特纳对该战果并不满意。按他原来的设想,45-50艘护航航母、1300架左右的飞机应该足够压制亚速尔的德军航空力量,现在看来自己估计得太过于乐观了——佛得角只有100架飞机且没有喷气机都造成了这么打损失,亚速尔至少拥有600架以上的飞机,这意味着45-50的数字依然过于保守,至少要上调到60-65艘才比较保险。
“元首,美军正式开始进攻佛得角,在敌军压倒性的空中力量面前,我军航空力量损失殆尽,敌机现在疯狂发动空袭。”下午时分,约德尔有些忧心忡忡地汇报,“这样下去我军非常被动,必须尽快支援。”
“空袭强度够得上百慕大的水平了么?”
“那倒还没有,执行空中压制的敌机大约200多架,问题是我们没有任何反击力量了。”
“坚持住,敌人的登陆还没开始呢,我们不能自乱阵脚。”霍夫曼想了一想,“用我的名义给守卫佛得角的最高长官发去慰勉电:德意志需要他战斗到最后一颗子弹,不过我们会竭尽全力援救他的。”
“让马沙尔出击?”
“还不到时候,再等一天。”霍夫曼想了想,“通知马沙尔,从现在开始舰队准备向西运动600公里,舰队明天上午10点钟之前需要运动到位。”
“向西?”邓尼茨有些吃惊,“您这是?我以为您会下令让其去援救佛得角的。”
“还不到时候。”霍夫曼摇摇头,“难道你们不清楚堀悌吉是怎么去救援塔拉瓦的么?我想看看美国人是真心实意要打佛得角还是虚晃一枪为了引诱我们。”
一说起塔拉瓦战役的例子,约德尔立即想起持续三周的澳新袭扰战,再联系元首刚才的命令,他马上反应过来:“元首,您准备派舰队去袭扰美国东海岸?”
“东海岸防御力量很强,但我们可以再一次去打百慕大。”霍夫曼微笑起来,“这次再上3个营,看看美国人有没有能力再投放一个82空降师下来。哦,忘了,他们还有个101空降师,那让马沙尔准备投放4个营。”
虽然对元首如数家珍般报出美军空降部队表示诧异,但约德尔认为这个策略是不错的,至少比直接去救援佛得角要好——佛得角丢了最多就是威胁下德属西非,百慕大要是丢了,直接威胁的就是东海岸,美国人民还能睡得着觉?
霍夫曼还不知道自己的策略已点中了特纳的死穴——不是没有参谋建议放弃攻打佛得角直接去进攻福克兰群岛,但特纳总用幽怨的语气说道:“可是,马沙尔还在啊,一天不干掉他就一天不得安生……”
英格索尔上将明白特纳的意思,只要德军主力舰队在亚速尔附近逗留一天,英美大西洋舰队主力就不能放心大胆地去南大西洋找阿根廷人的麻烦,英加航线打不通没关系,百慕大是万万不可丢失的,现在岛上正在热火朝天地进行恢复性建设,论起防御能力比最开始还差。