似乎嫌坏消息不够多,下午6点钟,参联会众人正想暂时休会用餐,冷不防更大的爆炸新闻涌了进来。
“诸位,刚刚收到最新消息,法国人向伦敦提交最后通牒了……”下午开会一直没怎么说话的国务卿赫尔忽然报告了一个噩耗。
“什么?”与会众人大吃一惊,法国人要上轴心的船了。
“贝当以什么理由?”
“第一,要求英国移送被判有罪的戴高乐等人回法国,禁止‘自由法国’活动,宣布承诺不再支持反法运动;
第二,归还欧战期间流落英国及其殖民地的黄金储备与重要文物;
第三,赔偿英国背信弃义夺取法国殖民地、进攻法国舰队的损失并惩办有关责任人……”
国他一口气读了七条要求,最后说道:“巴黎当局勒令伦敦方面于24小时内答复,拒绝其中之一或逾期不予答复的,视为拒绝该最后通牒,两国关系将于巴黎时间7月28日中午12时起处于战争状态!”
“贝当疯了吗?法兰西一个战败国,居然还敢对我们宣战?希特勒给他灌了什么迷魂汤?”
“不是我们,是英国。”赫尔无奈地表示,“驻巴黎大使发来紧急电文,这已是法国内部的一致意见了,伦敦要么接受,要么打仗。另外,法国人表示,不希望与我们为敌,建议两国关系仍宣告中立。”
迷魂汤霍夫曼当然是要给贝当灌一点的,但更重要的是要给达尔朗灌一点。所有法国高层都清楚,贝当的身体一天不如一天,而德国的声望和威势却如日中天,法兰西这艘大船很快就面临着新的抉择。
德国元首态度很明确:贝当之后,如达尔朗坚持法德和解、欧盟一体,则支持他成为法国元首,如果达尔朗不肯,则支持赖伐尔成为法国元首,而且德国在欧盟里给法国留下了第二把交椅的位置——虽然目前看起来意大利是第二把交椅,但无论是国土、实力还是经济,法国其实都胜过意大利,因此是个历史性契机。
另外,为拉拢法国人,霍夫曼除在非洲英属殖民地上让法国能占到一些便宜之外,还让中东油田对法国资本开放了一部分,同时又说服日本方面在印度大陆给法国分一杯羹——允许法国扩大在印度几个殖民地的面积,条件是法国同意签署将法属印度支那全部移交日本的声明。
虽然日本现在占领着整个印度支那,但总归名不正言不顺,得到法国的背书自然最好不过,至于印度的法国殖民地本就存在,日本也认为自己无力独吞整片次大陆,让法国人沾点便宜没什么,反而能加速英属印度的瓦解。
“希特勒出人意料地给了法国很多优惠条件,被占领的法国领土归还了,法军俘虏提前释放了,允许法国重新武装,甚至包括组建最先进的装甲师和航空兵,针对法国工业和大资本家下了大量订单,甚至把自己的轮船图纸和航空发动机图纸也给了法国人,现在包括德国标准卡车、意志轮、4号坦克配件、火车机车等产品很多都在法国生产,更不必说法国原本就具有优势的火炮工业和船舶工业,法国农产品源源不断地输入德国……”赫尔苦笑道,“法国除顶着战败国的名头不太好听之外,其他方面过得并不差,人民的生活水平基本维持了原样,失业率还因为战争景气大大下降,德军在法国的占领行为大体还是比较温和的,没有太多恶性事件。”