黎明时分,朦胧的月色在云中时隐时现。海面上,联合舰队主力舰群排列成60海里长的纵队向东南方向驶去,威武雄壮、气势磅薄,举手抬足之间都是太平洋王霸之主的气度。
“长官,塔拉瓦守军发来战报,今天他们动用特攻队重创了北卡罗来纳号,不过敌人强行抢滩成功,整条军舰变成了固定火力点。”
“第一天就废了一条战列舰?樱花厉害啊。”近藤信竹高兴地说,“居然还是北卡罗来纳级号,美国海军这级别的战列舰一共只有2条吧?”
“一共两条,还有条华盛顿号也被我们打掉了。”
“抢滩登陆,美国人学我们倒是学得挺快……”
只有堀悌吉脸色平静,用略带惋惜的口吻说道:“这样,敌军火力又加强了,只怕守军能坚持的时间就更短。”
“这……”众人沉默不语,他们也想起了当初陆奥强行冲撞搁浅后凭借舰炮火力对巴拿马守军的杀伤,损失虽然令人心痛,但效果真是爽翻天,现在轮到美国人来实践这一点了。
“守军打得还不错,柴崎少将故意把敌人放上滩头,形成敌我混战、互相拉锯的场面,避免被大口径舰炮持续攻击,今天一天至少造成敌军1500人以上的伤亡,我军伤亡接近500。”
“岛上一共有多少人?”
“算上朝鲜劳工,不到5000。”
“这样算来还能支撑9天?”一个参谋下意识地接了一句,转念又觉得不对,按这个伤亡比例下去,守军很可能顶不住9天——后面崩溃的速度只会越来越快。
“给他们回电,尽可能保持有生力量,坚持长期作战。”堀悌吉叹了口气,“援军要一个月才能赶到……”
草鹿任一点点头执行了命令。
没有人觉得长官是在欺骗守军,从整体战局来说,让陆战队拖住敌人、主力舰队去截断补给线是非常高明的策略,比急吼吼直接跑过去迎战强得多了,也没人觉得陆战队的牺牲不值得——当初联合舰队在欧洲作战,陆军守岛官兵一批又一批玉碎,这都是为了大局。
如果没有这种大局观,那海军也就不用要求小型军舰掩护主力舰、士兵掩护军官了,反正大家都是一条命,谁也不欠谁。
他们不知道的是,尼米茨收到本方伤亡通报也呆住了,第一天,严格地说是第一个半天,美军不但损失了一艘4万吨级的战列舰,还搭进去2000人伤亡,他和霍兰德、哈尔西等人商量了半天,认为必须调整打法,充分发挥火力优势。
塔拉瓦的天亮得比印度洋早,曙色之中,已搁浅的北卡罗来纳号舰炮率先开始射击,经过一夜奋战,损管队员们终于把战列舰身上巨大的窟窿堵住了,还用水泵排出了将近4000多吨海水,但因为落潮缘故,军舰不但没法退出来,反而搁浅情况越发严重,外层船底似乎也有很大问题。总而言之一句话,这条船注定只能待在这里了。
唯一的好消息是全舰其他设施运转正常,大部分高平两用炮和剩余主炮都还能使用,尼米茨要求提供更可靠、更准确的火力压制,掩护更多步兵登陆和推进。
根据这个命令和霍兰德的请求,战列舰编队对准步兵测定并指示方位的日军火力点进行了持续炮击,只见各舰舰身在后坐力作用下抖动,喷出桔黄和猩红色的烟团,把406mm和127mm口径的炮弹倾泻到贝蒂欧岛上,再次炸起阵阵烟尘。