“第8航空队损失惨重,李梅将军阵亡,幸存官兵已返回国内,主要指挥军官都在接受调查,判断是否有错误指挥或情报泄露等问题……”尼米茨苦笑连连,“德国人把阵亡官兵名单一个个在电台里宣读了,这两天又在宣读非洲战役阵亡名单,总数可能有数千之多,被俘人数更多,可能有3万余,这还不包括英国人……国内气氛十分压抑。为战争失利的事,总统已连续接受两次国会质询,政治压力非常巨大。”
众人都是一声叹息,却又无可奈何。
虽然太平洋战区是目前表现最好的战区,不但从南太平洋海战失利的阴影中走了出来,还收复不少失地,部队官兵自信心与战斗能力也显著增强,但看着一天天崩坏的整体局势,众人心急如焚。现在联合舰队大举返回,再加上其他战场的失败,更感觉沉甸甸的压力扑面而来。
“华盛顿把打胜仗的希望寄托在太平洋方向?”
尼米茨点点头:华盛顿虽然没有明说,但金上将的态度说明了一切。
“所以就要求我们去协防印度?”麦克阿瑟眉头一扬,似乎有些不悦。
“这倒没有,那是英国人自己的事,我们鞭长莫及,不过海军部希望我们能破坏日军的运输船队,如有可能,打一次小规模的战役挫败一下敌人锐气。我的想法可能更积极一点,如果日军真大举进攻印度,是否利用这个时机去进攻其他岛屿或切断他们的补给线,用其他战场的行动牵制日军行动。”
一听不用去印度和日本人打仗,麦克阿瑟的脸色顿时好看了很多,他问哈尔西:“舰队能去拦截敌人的运输船队么?”
“这要看什么情况,如果是联合舰队主力护航,凭我们现在的实力比较困难,但如果只有一般军舰护航,我们出其不意打一下还是能收到效果的。”
尼米茨对此表示赞同:“华盛顿也是这意思,希望我们既要给日本施加足够的压力,又不能轻易找日军大战,如果日军真去进攻印度,将会是一场旷日持久的战争,我们可以等到敌人筋疲力尽时再出动。”
“从印度洋回日本本土只有两条路:一条是经过马六甲海峡,另一条是不经过。”哈尔西站起来在地图上比划道,“我认为日本肯定会选择走马六甲海峡,这样不但距离近,而且比较安全,其他道路都在我军威胁之下。过马六甲海峡出新加坡后就进入由马来亚、婆罗洲、菲律宾、印度支那合围的南中国海,然后走台湾海峡沿中国大陆海岸线北上能一直到日本——这一段路相对而言对日军比较有利,不仅能得到陆基飞机掩护,路程也不远。”
“这段路上攻击存在较多困难,非要执行破交任务只有三个机会:一处在刚出马六甲海峡的爪哇海,一处是南中国海中段的苏禄海,还有就是南中国海出口,无论哪一处都不太好打。”哈尔西对此颇为挠头,“在敌人周遭环视之下,舰队很容易暴露。”
尼米兹也有些皱眉,仔细看地图后说道:“确实,这等于是要深入敌人核心控制区,随便哪个环节暴露都会造成不良情况,或者我们派潜艇破交?”
哈尔西摇摇头:“近段时间敌人提高了反潜意识与能力,潜艇作战效能一直不高,靠飞机在马六甲布雷也很不靠谱,几乎就没成功过……”
“这么说就是没办法?”麦克阿瑟有点着急,“我可不想让日本鬼子从德国人那里乞讨来的坦克成为对付陆军小伙子的杀手。”
“能不能埋伏在荷属东印度的亚齐附近,在敌军进入马六甲海峡前就打他们一次?”萨瑟兰少将提了一个建议。
尼米茨眼前一亮:这倒是一个思路,那里海域宽广,一击得手之后马上就可溜走,不过他很快就想到一个关键问题:“时间来得及么?日本舰队位置现在哪里?”
“英方通报:19日左右出现在马尔代夫,后续没有消息……”