5月25日下午3点,南翼进攻主力、担任第4装甲集团军进攻矛头的党卫军骷髅装甲师逼近埃尔季利一线,正式展开对坦波夫的迂回合围。
在清晨数小时激战中,他们与其他3个装甲师击破了当面红军第3集团军的阻拦,顺利将该集团军撕裂开来,仅仅5个多小时,这个拥有8万多兵力,将近70辆坦克的集团军便被德军分割包围,集团军司令员巴托夫完全失去了与手下各军、师的联络,只有之前坦克旅发来了绝望的电报。
“司令员同志,敌人坦克太多了,全都是虎式!我们抵挡不住,请求增援!”
他完全不知道,发这封电报时,该坦克旅正与骷髅师的装甲部队进行一场完全一边倒的战斗,红军是70多辆粗制滥造的t-34,德军是200多辆4号h型与50多辆虎式,不到20分钟,该坦克旅被消灭得一干二净,只有2辆坦克逃脱出去——这还是德军因急于去埃尔季利而放过了他们。
当第3集团军最终确认自己被分割包围时,第4集团军所属的装甲师坦克部队其实已大部分越过了他们,解决他们的是随后推进的步兵师和装甲掷弹兵师,俄国人虽然企图负隅顽抗,但无论是火力还是配合程度都不如当面对手,更要命的是,他们还有来自空中的威胁——每当红军指挥官试图聚集起大部队反扑时,德军总会召唤飞机进行攻击。屡次打散后,这几万人就彻底无法收拢了。
现在被分割包围的红军第3集团军分成了大大小小数十块,多的有几千人,少得也有几百人,德军的渗透攻势如同吸了墨水一般,很快就将整张白纸化为黑色。面对被围困的现实,各军、师的红军士兵本能地试图撤退,希望趁德军包围圈还不紧密的时候冲出重围,数以千计的红军士兵布满了无穷草原上的草地、斜坡和洼地,很多德国士兵最初目瞪口呆地看着如此大规模且杂乱无序、毫无进攻阵型的部队向他们扑来,但拥有丰富经验的军官们立即下达了命令——对这种人潮攻势,他们在过去两年间见识过太多了。
领头的队伍先是被蟋蟀式150mm自行火炮喷出的高爆弹抛向天空,但越来越多的攻击波次却跟了上来,然后是mg42机枪开始猛烈扫射,那如同撕裂布匹一样的声音听上去令人头皮发麻,一批批红军瞬间倒在血泊里,但居然还有源源不断的人流涌上来送死。
俄军集群所做的每一次对封闭战线的进攻尝试都被机枪、火炮和重型武器的火力所挫败——间或在人群中还会爆燃起一团又一团火焰,那是简陋的**************,可惜远远不到投掷距离就被摧毁了。半小时后,更多被纠集起来的红军仿佛一场熔岩风暴从东面涌入,向德军第4装甲掷弹师(隶属第4装甲集团军)侧翼的一个营展开进攻,攻击队伍如同巨浪一样滚滚碾去,但该营毫不动摇,仿佛波涛汹涌大海中的磐石屹立不倒,只是每个人都有些手忙脚乱。
就在压力越来越大,包围圈防线即将坚持不住时,赶来增援的德军火箭炮连终于赶到了。希姆莱管风琴在短时间迸发出摄人心魄的呼啸,几百发火箭弹在密集人群中爆裂开来,发出如同排山倒海一般的声响,即便神经最坚韧的布尔什维克也无法承受这等烈火与钢铁的喷发,红军将士扔下了他们的武器,跌跌撞撞地逃脱了地狱般的交叉火力和致命的装甲包围,然后举手投降。
这一幕几乎是红军第3、第50集团军在城堡战役第一天战斗的缩影,他们的技术兵器与重型装备先是毁于致命的空袭与大规模炮击,然后被德军装甲部队所冲击并分割包围后击毁,最后面临陆续跟进的德军步兵部队围剿。仅仅一个白天,两个总共拥有17万人马的集团军就失去了战斗力,甚至连像样的抵抗都组织不起来。
骷髅师进攻的埃尔季利几乎是沃罗涅日与坦波夫之间的中继点,从这里往东北方向突进100公里就到了坦波夫城下,如果沿正东方前进60公里,基本就切断了坦波夫与鲍里索格列布斯克之间的铁路线——这相当于断绝了敌布良斯克方面军与中央方面军之间的紧密联系,即便苏军还能通过其他道路进行迂回,但便利性、机动性会大大下降。
这是城堡战役预定计划中最重要的一环,在敌军反应过来之前先切断两者间的联系,让中央方面军投鼠忌器,不敢对德军围歼坦波夫苏军有所反应,等坦波夫彻底合围后,如果中央方面军再愿意冲过来,那德军也不介意来一次围点打援。
下午3点15分,埃尔季利方向的苏军部队还在拼命前进准备竭力增援一线友军,万万没想到德国人已杀到了跟前,排着整齐纵队前进的红军士兵惊恐万分地看到有200多辆坦克和装甲车辆从丘陵上冲下来突袭他们的行军纵队,200多门火炮及装甲车上的机枪在近距离上喷吐火舌,队伍中为数不多的坦克迅速被摧毁,黑色烟柱从被击毁的坦克残骸上冒出来升入天空,中弹的卡车纷纷侧倒并开始燃烧,很多士兵在车上就被炮弹夺去了生命,更多人跳下卡车,闹纷纷地寻找就近隐蔽处想还击,甚至还有人在政治委员动员下发起了绝望地反扑,但可怜而弱小的他们如何抵挡得住装甲洪流?
德军凶猛的火力制造了骇人的伤亡,眼看大势已去,幸存的苏军士兵忙不迭地夺路而逃,但他们遇到了一条汹涌奔流的小溪,雨季结束后的水位高涨,最后走投无路的2000多人只能举手投降。