两个方案中到底选哪一个,到最后霍夫曼自己也颇为头疼,因为每一方道理看上去都正确,那段时间他为此焦躁不已,但经过一个星期痛苦思索,他忽然冷静下来,召集蔡茨勒和凯特尔准备发布命令。
“城堡战役的目的不在于占领这里或那里,也不在于夺取或试图夺取莫斯科,我们的战役是很明确的,一共两条:第一,吸引红军重兵集团注意力,为南翼战场创造机会;第二,如有可能,中央集团军群也可以歼灭敌人有生力量,比如布良斯克方面军。因此,我决定……”霍夫曼顿了顿,“我希望你们暂时忘掉图拉方案或勒热夫方案,我们先去打坦波夫。”
“从奥廖尔出发去打坦波夫?”
“不,从沃罗涅日出发!”霍夫曼解释了他的行动计划,“沃罗涅日距坦波夫大约200公里,是装甲集群一星期的突击距离,占领该地后,我们有更从容的机会选择下一步进攻目标。坦波夫距其西北方的图拉—梁赞一线大约300公里,距其东南方的萨拉托夫大约360公里,我决心在这里打出一个突出部来。”
两人面面相觑:最初说由中央集团军群执行城堡战役,但沃罗涅日却是南方集团军群防御地段,都已决定莫德尔指挥、魏克斯辅助,难道现在又要临时换成霍特指挥?
面对这种质疑,霍夫曼哭笑不得:“为什么中央集团军群就不能利用其它集团军群的防区发起进攻?沃罗涅日是霍特大将的防线不假,万一遭受敌人进攻,难道莫德尔就可以袖手旁观?”
“那么……”蔡茨勒疑惑地问道,“夺取坦波夫以后我们的真正目标是什么呢?图拉-梁赞还是萨拉托夫?”
霍夫曼的回答让他吐血:“我的目标就是没有目标,在1:7的交换比下,如果斯大林肯为坦波夫损失100万人,别说坦波夫我不要了,就连沃罗涅日都可以让给他,大不了下次我从哈尔科夫出发继续打沃罗涅日。先生们,你们要知道,夺取这里或那里现在不是最重要的,甚至斯大林格勒本身也不是最关键的,最重要的是对敌人有生力量的消灭。”
于是,坦波夫方案立即成为城堡战役第三个选择,虽然该方案并非最高明,而且看上去有点戏谑,但最后却获得了通过,因为几个集团军群司令官都认为先定一个小目标,然后再决定下一步战略方向也是可行的,况且坦波夫本身战略位置十分重要,是红军连接布良斯克方面军和西南方面军的重要节点——地位相当于联结中央集团军群和南方集团军群的沃罗涅日。
当然,执行该方案要面临一系列问题:比如勒热夫-维亚济马方向会遭遇红军进攻,奥廖尔防区会遭遇反冲击。经过最后商议,最要紧的勒热夫-维亚济马一线由第9集团军防守,霍夫曼在莫德尔升职后挑选舍尔纳上将担任了该集团军司令官,其余地段由第4集团军负责防御;奥廖尔一线由魏克斯元帅的东方集团军群负责防御,同时承担战役预备队职能。
5月11日,有关城堡战役的一系列人事变动和编制划转开始执行:霍特集群改称b集团军群,霍特大将担任司令官,乔尔格-汉斯-莱因哈特上将正式担任第4装甲集团军司令官;克莱斯特集群改称a集团军群,克莱斯特大将担任司令官,埃贝哈德-冯-马肯森上将担任第1装甲集团军司令官。
变化最大的是中东集团军改称c集团军群,由隆美尔元帅担任司令官,其中德国部队改称第5装甲集团军,赫尔曼-巴尔克晋升上将后从大德意志师师长的位置上出任司令官,当初派遣至土耳其、由沃尔特-温克少将率领的部队也加入该集团军,温克以其良好的表现获得隆美尔的器重,力荐其接任大德意志师师长职务。除第5装甲集团军外,该集团军群还获得伊朗第1集团军配合。虽然c集团军群总兵力不过25万(第5装甲集团军15万,伊朗集团军10万),但因为里面有数个完成整编的王牌师,战斗力不容小觑。
霍夫曼明确规定,a、b、c三个集团军群全隶属于南方集团军群,由曼施坦因元帅统一指挥。
虽然成为诸集团军群指挥官让曼施坦因很得意,但眼看其他集团军群纷纷编有装甲集团军而南方集团军群本级还没有,他又着急起来,给元首发电报希望也成立装甲集团军并力荐胡贝老爹出任,两天后他的请求得到了同意,汉斯-瓦伦丁-胡贝晋升上将并出任第6装甲集团军司令官。
根据霍夫曼的建议,并经过蔡茨勒居中协调,各集团军群司令官达成一致:5月25日发动对坦波夫进攻,其中北翼集群由莫德尔指挥,艾哈德-劳斯上将指挥的第3装甲集团军和鲁道夫-施密特上将指挥的第2装甲集团军承担主攻任务,南翼集群由霍特指挥,莱因哈特的第4集团军承担副攻任务。