1943年4月30日傍晚时分,当堀悌吉率领完成巴拿马战役的主力舰队即将在英雄港进港时,冢原二四三率机动舰队悄悄摸到了距纽约不到700公里的地方。
从穿越波多黎各海峡、绕过百慕大群岛防空圈后,机动舰队一路隐蔽前进,最终有惊无险的抵达了冢原希望到达的出发地。冢原未参加珍珠港偷袭,但包括源田实、渊田美津雄等珍珠港老兵都表示这一次航行远比上一次要轻松与简单得多,在传统航线上甚至看不见什么商船。
其实所有人都没有意识到,在德国占领亚速尔群岛后,极大地改变了大西洋力量对比,对英美海上航线构成巨大的威胁,不但亚速尔群岛800公里防空圈范围内没船敢进,甚至中大西洋这条航线几乎全线断绝。
曾有商船抱有侥幸心里,仗着有护航军舰掩护,自身航速也不慢,便打算从距离亚速尔1000多公里的地方掠过,但却遭到了联合攻击机无情的打击,等德军将各岛上大型机场和基地建设起来后,传统大西洋航线面临的威胁就更大——因为岛上部署了ju-290c。
这种大型四发巡逻机系“大西洋秃鹰”fw-200c的升级装备,速度更快(最高速度440公里/小时)、航程更远(超过6000公里),可以完整覆盖亚速尔周围1000海里范围的海域,再加上飞机上安装的对海搜索雷达,简直无往而不利,一旦商船队被其发觉,距离近就招呼联合攻击机前来进攻,距离远就提前部署潜艇在对方航线必经之路上进行埋伏,比起从前无头苍蝇似的乱碰乱撞,不知道高明到哪里去。按照邓尼茨的想法,如果能在英雄港附近常驻一支破交航母编队,几乎没什么商船队有机会能够逃脱追杀——这也是霍夫曼一直强调的,海军五位一体打击力量联合作战的精髓。
有了ju-290c担任监测哨,德军破交流程简化了很多、效率成倍提高,美国商船队被逼得没有办法,最后只能改走一条蜿蜒曲折的海路——先沿美国东海岸北上,到加拿大爱德华王子岛附近后拐头向西,从纽芬兰岛背后水道穿过圣劳伦斯湾后再向格陵兰岛进发,然后走北大西洋航线去英国卸货,整体路程超过4500海里,比原先的路程远四分之一,而且还需应付风高浪急的北大西洋气候。于是原本商船密集、往来频繁的中大西洋航线变得冷冷清清,最终便利了机动舰队突击。
“长官,我们收到一份长电,是从柏林发出的,不过电报署名很奇怪,不是德国最高统帅部,而是用施佩尔部长的名义发来的,他从一个建筑师的角度出发告诉我们纽约有哪些值得轰炸、且他认为容易得手的目标。”
冢原微微一笑:“德国人猜到了?”
“这名字听上去似乎很熟悉,建筑师?”源田实迷惑地抬起头,“他不是军人出身?”
“他是第三帝国军备部长,元首最信任的内阁部长,不过以前是个建筑师。”
源田实啧啧连声:“德国现在连建筑师都能对军事行动指手画脚了?”
草鹿龙之介摇摇头:“这可不是普通的建筑师,他掌握全德国的军备生产,人称经济元首。在他管理之下,第三帝国的军火产量在总动员后翻了一倍还不止,堀悌吉长官对他极为推崇,认为我们日本就缺少这样一个灵魂人物,以至于经济和生产弄得一团糟——大藏大臣给他当学生都不配,偏偏一个个还自视甚高、趾高气扬。”
“哎……别提了。”一说起生产源田实就只有泄气,他可是借这次机会去德国参观过军工企业生产的,看着从流水线上下来的飞机、坦克、卡车只有流口水的份,联想起国内那些工业巨头,虽然外表看起来也是有模有样,但一对比产量就为他们孱弱的生产力感到汗颜——只觉得他们比作坊好不了多少,人家这才叫机械化大生产。
就在高层几人在闲聊时,甲板上的飞行员们也聚精会神地聚集在一起参看资料。