在获取美军航母的确切位置之后,终于轮到翔鹤号和瑞鹤号开始忙碌了,按照草鹿龙之介计算,机动舰队当前距敌舰队只有590公里,双方距离仍在进一步缩短,完全处于舰载机正常打击范围内。基于上述判断,9:03分冢原连下三道命令:
第一,4艘航母攻击机群立即全部放飞,已准备妥当的隼鹰、天鹰攻击机群快速起飞;第二,诱饵舰队直掩机回归机动舰队快速加油,然后协同舰队直掩机为攻击机群护航;第三,抽回炮击舰队直掩机,转而为机动舰队护航。
这时候就看出当初冢原让隼鹰、天鹰准备好攻击机群的重要性了——他们快速起飞后,正好能空出甲板为12架即将飞回的bf-219提供燃油补给而不至于干扰瑞鹤、翔鹤的起飞作业,从整体时间而言基本可保持同步。为确保攻击机群有足够的航程,地勤给he-218挂上了机翼小油箱,将其最大航程延长到1400公里以上。
在远处的炮击舰队上,看到头顶掩护的战斗机忽然飞走,草鹿任一愣住了:“怎么回事,换防战斗机还没来,他们怎能先走?”
堀悌吉想了想后笑道:“不用想了,冢原要进攻了。”
“进攻?离那么老远去进攻?美军航母不是说在太子港东南方向么?那儿离机动舰队还远着呢。”
水侦搜集的情报是各舰队共享的,草鹿任一根据常理推断,认为机动舰队与美军航母编队距离在800公里以上,他虽然很想动手,但觉得实在远了些,正想问冢原打算怎么办,草鹿龙之介的电报已经来了。
“机动舰队报告:准备进攻敌航母编队,本舰队目前距炮击舰队500公里,距诱饵舰队约240公里。”
“什么?”草鹿任一大吃一惊,一口老血差点喷出来,“怎么这么近?难道他早上一直待在远处不动?不不不不!就算是他待着不动我们也不会离他这么近。”
堀悌吉叹了口气:“别猜了,他调头了,而且不是刚调头,已有好一会了……”
“这……”草鹿任一瞪圆了眼睛,“他疯了?昨天的作战计划可不是这么汇报的,他只说自己尽量跑出去,然后用战斗机掩护炮击编队安全。”
堀悌吉苦笑道:“是我不好,是我树立了坏榜样:我绕过军令部进行独断,冢原绕过我进行独断,哎……事到如今只有自食其果。”