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该命令下达后不久,9:35分,新消息传入华盛顿:b-25在委瑞瑞拉阿鲁巴以北海域发现敌航母编队,内有3艘轻型航母……但尚未来得及报告更多,这架勇敢的飞机便被击落了。
“3艘轻型航母?”金上将的眉头拧成一个川字,不是说有7艘航母么?为什么报告只有3艘?另外4艘呢?
“附近还有我们的飞机么?”
“没了,返航的返航,击落的被击落,除非再从别的侦查方向调过来足够飞机,那至少需要1个小时,而且航程还不一定够。”
“再长时间也要再调!我们必须充分掌握敌人的动向,现在舰队侦察机管不了这么远,卡特琳娜又太慢,必须用b-25充当舰队的眼睛和耳朵。”说起侦察机金上将又是一肚子苦水,前线向他反映日本人的水侦跑得飞快,表示十分羡慕,强烈要求也要得到类似产品。金上将找来找去,只有寇蒂斯公司的海鹰水上侦察机项目符合要求——最大航速可达500公里/小时,最远航程1050公里,问题是这东西在绘图板上还没有最终定型,更谈不上有原型机。他只能催促寇蒂斯公司加快速度。
命令是下达了下去,但结合初期反馈回来的情报,现在轮到他犯难了,他完全看不懂敌人的布置:敌军一部分航母编队已跑到委内瑞拉的阿鲁巴附近,而炮击编队还在巴兰基亚方向,彼此间距超过600公里——从没听说战列舰编队和航母编队之间的距离能拉得这么开;其二是侦察机只找到3艘轻型航母,那最重要的4艘舰队航母不见踪影——他们跑哪里去了?
想了半天仍然不得要领,他只能把电报抄送给科恩和弗莱彻,请他们根据现有情况判断并报告后续作战设想。
15分钟后,科恩的回电便到了,出乎金上将意料的是,邓肯明确反对参联会下一步作战设想,理由是:按现有情报,尼加拉瓜基地距敌炮击编队已超过900公里,距敌航母编队超过1500公里,如现在出发进攻炮击编队,飞机要飞2个多小时,如要进攻航母编队,飞机要飞近4个小时,这段时间足够两支敌军舰队再跑出去很长一段距离——基于航空队目前的水平和经验,别说空袭航母编队,就是空袭炮击舰队他认为也做不到。
至于为什么做不到的原因,金上将是心知肚明的,有过空袭经验的飞行员和指挥官不是阵亡就是失踪,新抵达的飞行员对战区情况完全两眼一抹黑,突然让他们进攻1000公里之外的目标确实难为了他们,至于1600公里之外的对海进攻,完全超脱航空兵极限,根本就是不可能的——那不是作战,那是送死!
科恩提出的建议很简单:既然敌军舰队一个劲向东逃,保持尼加拉瓜一部分作战兵力即可,不必继续增援,重点是向波多黎各增兵,今天傍晚应该由大西洋舰队出动舰载机削弱敌军,明天陆基与航母舰载机再一起合作彻底消灭敌舰队。马歇尔和阿诺德对该建议欣然接受:陆航死的人实在太多了,这两天一波又一波的飞行员硬生生挺着去死,也到了他们能承受的极限。
金上将想了又想,最后不得不承认科恩的想法是有道理的:距离舰载机能发动进攻的时间还有7个小时,7小时后敌舰队离开尼加拉瓜至少超过1200公里,确实无法打击;如果现在强行让陆军航空兵出场,等于又是单独投入战斗而不能形成合力,基本上又是全军覆灭的节奏——前两天舰队没赶到前可以让陆航源源不断去消耗敌军实力,今天就不能再这么干,必须综合考虑陆海军之间的关系与平衡。
于是他爽快地答应了这个建议,参联会其他人也立即顺水推舟地同意将兵力投放波多黎各方向——这意味着第二天才能投入进攻。