巴拿马和哥伦比亚三角海域,机动舰队正在为降落的机群进行紧张补给。
“长官,我们一共被击落17架战斗机,还有2架受伤较重不能使用,实际损失飞机19架,库存后备尚有6架战斗机,已全部组装后补充完毕……”
“战斗机还有117架?飞行员呢?”
“前方报告已救起来7个,可能还有3-4个幸存者,我已派水侦去接……”
“这次水侦可出了大力,亏得当初带这么多。”为应对这次攻势,轴心舰队将千岁号、千代田号两艘水上飞机母舰也带了出来,除各战列舰和重巡洋舰自身携带的水侦外,两舰还能最多额外携带48架水上飞机,承担了侦查、搜索、救援、交通等多项保障职能,效果非凡——当初堀悌吉顶着压力不让他们改造为轻型航母,关键时候价值就发挥出来了。他们不但携带了远超舰队常规的水上飞机,而且还带有大量的航空燃油与弹药,更难得的是拥有29节的高速,完全跟得上舰队步伐。
片刻后,冢原发布命令:“执行一号补充令,水战编队解散,人员编入舰战,超常规补给启动。”
在日军舰队编制中,除大量水侦之外还有6架水战,这些飞行员虽比不上舰战精锐,但执行作战任务一点问题也没有——事实上只要掌握了航母起降,成为一名舰战飞行员是相对容易的,至于技术水平比美军的菜鸟肯定强。虽然现在连后备飞行员在内的人员总数足够,但日本舰队从德国海航身上学到的知识就是轮换——类似救援上来的落水飞行员,在日本可能很快就再次被要求投入战斗,但德国海航绝对是先救援,后紧急体检,确认无恙最后安排休息以便恢复精力,而不是急于再次出战。本来德国一样是将飞行员往死里用,但霍夫曼纠正了这个做法并多次强调,现在包括空军和海航都高度重视飞行员的休息与轮换。
超常规补给是为了这次作战绞尽脑汁想出来的方案,德国从法国获取的塔斯特司令官号航空母舰虽然不能执行新式飞机起降任务,但这并不妨碍该舰继续发挥价值——机库和甲板依然可供利用,上面满满当当地搭载了32架后备飞机,德国海军给其取名叫“补充母舰”,与欧罗巴号的综合母舰相映成趣。德国海军内还有另一种补给母舰,那就是号称奶牛的大型潜艇,专门为作战潜艇提供全方位支援。
只见塔斯特司令官号缓缓靠近翔鹤号,起重机将一架又一架的bf-219吊上甲板,与此同时,宝贵的航空燃油也从塔斯特司令官号上抽出补入翔鹤号。两小时之后,舰队战斗机编队再次满血复活——总兵力恢复到128架,各舰航空燃油库和航空弹药也重新获得补充。如果冢原愿意,甚至he-218也能补充完整,但因夜袭中损失较多,他现在找不出那么多能驾驶俯冲轰炸机的优秀机组来——略微差一些的飞行员都还在索科特拉岛航校“进修”。
目睹补给全过程的日德官兵爆发出阵阵欢呼!不就是增兵嘛,我们也会!
机动舰队所有高层都点头嘉许:德国海航虽然创立时间不长,但鬼点子层出不穷,死板僵硬的日本海航着实学了很多招数。千岁号、千代田号和塔斯特司令官号现在活脱脱就是特大号补充舰。而德国海航的人员补充能力更让日本海航羡慕:舰战飞行员有源源不断的空军王牌转职,德国空军长久且执着的斯图卡装备和使用经历使其俯冲轰炸水平独步天下,只有投鱼雷的舰攻飞行员储备略少一些、精锐程度也略低。相比之下,日本海航根本就不要奢望从陆军获得飞行员补充,就算陆军肯,他们也变不出俯冲轰炸机机组来。