3月25日,在全线进攻发起的第三天,霍夫曼在施佩尔、凯特尔、勃洛姆堡、蔡茨勒等人陪同下来到了南方集团军群司令部所在地——罗斯托夫。
这是霍夫曼几个月来第二次莅临东线视察,说起来他待在前线的时间实在有些少,除当初执行昆古尼尔计划时与部队待在一起外,大多数时候都只在柏林发布命令。狼穴、文尼察等一系列希特勒很喜欢待的前线大本营他都没去——浪费在这些地方的钢材水泥全部变成了西线的防空堡垒,而且他还不像希特勒那样喜欢发布很详细、具体的命令,生怕下面人背着他另搞一套,在蔡茨勒上任后,有关命令逐渐就变更为只管总体方向与目标,剩余的具体细节全交给蔡茨勒和几个集团军群司令官去发挥和执行了——这陆军总司令当得一点也不称职。
很多人敏锐地发现了这个差异,但因为“叛国集团”的事情,大家自行对元首这种作风转变进行了“合理”解释,最流行的传言是:元首早就知道哈尔德阳奉阴违,所以要制定特别细致的命令来观察哈尔德是不是加以违反;但蔡茨勒是元首最信任的总参谋长,所以就不必要下达这样的命令了。
这些话听上去很有道理也符合逻辑,否则元首怎么会放着这么多军中宿将不用,偏偏提拔是小字辈的蔡茨勒呢?要知道他在担任总参谋长之前仅仅是个少将而已。
但在职业军官团特别是高级军官眼里,现在的管理模式才是最好的,那个运筹帷幄、一切尽在掌握的元首又回来了。而且元首现在明显谨慎与务实了很多,在北非、中东采取大刀阔斧的进攻路线时,在东线难得地采取了守势,要求部队没必要就不要大规模出击,甚至明确规定打不出高交换比宁可不打,于是屈希勒尔和莫德尔惊愕地发现:南方集团军群倒是打了几场大战,加起来拥兵超过150万的北方集团军群和中央集团军群这半年多来几乎无所事事,除动用精锐装甲力量打过几次不大不小的突击战外,其余时间居然一直在和对面的俄国人大眼瞪小眼。
不过高级军官们有一点非常清醒:“叛国集团”这件事爆发后,最好不要再像以前那样玩“当面一套、背后一套”的把戏,你可以明着表达不赞同,那大不了是回家休养,说不定还有重新启用的机会——勃洛姆堡、米尔希、博克等人现在不就咸鱼翻身了?一旦让元首感觉到你有二心,那下场可就不太妙,现在霍夫曼杀人没有任何心里负担,在戈林“自杀”后,十几个元帅、大将陆续上了绞刑架,这批高级将领中贝克或许没冤枉他,但哈尔德的下场就是他屡屡阳奉阴违而带来的结果。
按说霍夫曼现在是德意志历史上前所未有的“暴君”了,他这半年干掉的元帅和将军比德意志这一百多年来加起来的总和还要多几倍,或许只有苏联的“大清洗”才能与之相媲美,但四分五裂的容克集团现在凝聚不起一丝反抗的勇气来,一方面是因为党卫军和盖世太保看得很紧,对反抗分子露头就打,另一方面是德国的战略形势很好——不是小好,是大好!
拿下了非洲和马耳他,地中海变成了轴心的内海;拿下了中东,战争机器上的石油与其他矿产便有了保障,一直制约德国工业力量的资源问题得到了缓解;拉拢了土耳其、伊拉克、伊朗、西班牙、葡萄牙,轴心集团骤然增加了上亿人口和上百万的军队,规模大得吓人,能不能打那是另外一回事;宣布新的东方政策,解放了各非俄罗斯民族并将其武装起来,为东线平添了可靠保障。
而且元首下一步思路在他们看来也很可行:封锁英国,用饥饿战术逼迫对方退出战争;重创红军,逼迫斯大林签署城下之盟;至于美国,当英国和苏联都无力再战时大家就可以坐下来好好谈谈了,德国从没有消灭美国的意图(起码现在没有),甚至可以承认美国对美洲大陆的绝对控制权,等整合欧洲,控制北非和中东后,第三帝国的实力将迅速膨胀,过20或者30年完全可以再和美国一较高下。
在目前这个时候,胜利看上去遥遥在望,第三帝国有关“千年帝国”的梦想就要实现,为什么要头脑发热去反对元首?容克集团中看不惯元首的人不是没有,比如挂冠而去的李斯特元帅就是少之又少的其中之一,但对这种公开表达态度的,霍夫曼并不想难为对方,他要对付的是隐藏起来的破坏分子——这事鲍曼干得得心应手。霍夫曼版“大清洗”之后,现在军官团高级职位可是空着不少好位置,任何想要有所作为的人都不会放过这个好机会。
至于普通的中下级军官,现在眼中全是狂热——还有比打仗更快的升官渠道么?十万国防军时期要从少尉升到少校难如登天,但现在却不同,一个从波兰战役时就参战的少尉只要不是特别不走运,现在基本都干到了上尉,运气好的话甚至已干到少校,只要不死,到战争结束时还怕不能更进一步?任何人想要武力反对元首,首先要问问这些普通的中下级军官能不能答应。
霍夫曼抵达罗斯托夫时,曼施坦因好整以暇待在司令部,半点也看不出忙碌的样子,甚至还为元首一行的到来举行了小规模的欢迎仪式,场面很热烈,所有高级军官都是信心满满,也不为眼前的战事感到紧张。凯特尔皱了皱眉头,似乎担心元首会对此不满。