ps:较晚时还有一章,敬请期待……
当大西洋战事暂时告一段落之时,对大不里士与巴库的争夺却进入了高潮。
在土耳其猛烈进攻的头几天,隆美尔指挥的中东集团军出人意料地保持了按兵不动,一方面是因为他在等待后续部队赶到,一方面他在观察对面敌军的动态,他希望梅佐夫的波斯集团军因担忧后路切断而慌忙撤退,但这个希望最后落了空——红军一开始陷入了慌乱,但从第4天开始,这种慌乱逐步消失了,在包括斯大林、红军总参谋部、高加索方面军一连串严厉的命令面前,梅佐夫没有选择,只能就地死守。
这当然不是隆美尔愿意看到的结果,他本来只想把敌人像撵鸭子一样撵到巴库去,现在却不得不变成强行攻坚。本来他还有一个选择,就是对红军进行围困,一个被掐断了后勤补给线路的集团军是支持不了多久的,但一直在协同土耳其人作战的温克拍电报给他,俄国人在抽调支援力量封锁高加索山脉各个隘口,他希望隆美尔能助他一臂之力,尽可能以较快速度拿下隘口与巴库,为下一步作战创造机遇。
对这个协同要求隆美尔不敢怠慢,随着战线的逐步拉长与土耳其加入轴心,中东集团军除油料和部分粮食外,在今后作战中将主要通过土耳其方向运输补给——帮助温克等于是帮助自己。柏林对土耳其的战局抱有较高期望,几天前,一直被霍夫曼雪藏、被外界传为“软禁”的博克元帅忽然出现了土耳其东部,开始协调指挥德军与50万土耳其军队联合作战,隆美尔可以不买别人的账,像博克元帅这样的前辈,他还是非常尊重的。
外界的传言其实也不算错:在“叛国集团”败露后,与密谋者关系密切的博克(他是特雷斯科夫的舅舅)确实受到了调查和监视,而且由于博克以往有多次与元首顶撞的历史,这种监视与调查就更加严格,希姆莱和鲍曼轮番上阵,希望能把这个“大人物”也挖出来,不过最终还是失望了。霍夫曼知道历史上博克的所作所为,也明白对方是纯粹且传统的普鲁士军人,因此并没有过多难为博克。当然,现在东线各集团军群的安排已非常完整,虽然霍夫曼对北方集团军群司令官屈希勒尔元帅的表现不太满意,但短时间内他不想大动干戈,因此就把博克派到了高加索战场,希望发挥这位老将的优势——他与红军交手的历史与经验可比隆美尔要丰富得多。
到3月14日,战事进展一切顺利,隆美尔拿下了红军重兵防御的大不里士,消灭了盘踞在该地的红军近8万人,并将梅佐夫的部队压缩到了伊朗东北部,与温克的部队形成了面向巴库的钳形攻势。为拿下这座城市,他付出的代价不小,德军自身伤亡超过了7000人,另外伊朗部队还有4000左右的伤亡。
在伊朗国王巴列维眼里,这种战果简直就是奇迹:隆美尔元帅用12万打13万,不但成功吃掉了对方8万、夺回了大不里士且自身伤亡很少。对此中东集团军参谋长高斯只能报以苦笑,伊朗人不懂行,他可知道这7000多人意味着什么?这不是普通的7000人,全是维京师、大德意志师、欧根亲王山地步兵师、空降兵等一流部队的精锐官兵,别说1:7,就是1:20他都觉得亏得慌。
不过高斯没有责怪隆美尔,相反他觉得已不可能做得更好了,战争来不得半点躲闪与仁慈,如果现在为了减少伤亡而降低速度,接下去的战斗中就要付出大量伤亡了。唯一让他欣慰的是,这次作战前他拿到了1万多瓶被称呼为“青霉素”的消炎药,国内告诉他对付伤口感染有奇效,他抱着将信将疑的态度让军医们使用,结果效果好到出奇,伤员因并发症感染的几率大大下降了,这等于是挽救了无数伤员的性命。看在这个份上,他觉得高达175马克的售价也不再是那么面目可憎了。
得知有这样的好东西后,巴列维也很土豪地买了一万瓶,不过高斯知道除了近卫军和军官外,他是舍不得用在其他普通士兵身上的,而且说是一万瓶,等宫廷贵族、政府和军队高官瓜分之后,能有一半落到部队头上都已是万幸。
“巴库方向怎么样?敌人开始撤退了么?”
“没有,但在大规模破坏产油设备,侦察机报告,到处都是此起彼伏的爆炸声。”
隆美尔皱着眉头问道:“斯大林就这么狠心?这些部队明明可以撤退的,走里海这条水路至少能撤走5万人,现在集结在这里,大不了多给我们造成1万人的伤亡,自己却免不了全军覆灭。”
“可能这才是他想要的结果,为给高加索方面军争取时间,他宁可将这17万人全部丢给我们……”高斯叹了口气,“被我们俘虏的俄国士兵到现在还没有醒悟,以为他们是在为保卫巴库而战——那地方再过几天就是一片废墟了。”
“不是有俘虏交代说还有一个重型坦克旅么?还没找到?”
“暂时没有,但我相信快了。”高斯用自信的口吻说道,“不过就是一个旅的重型坦克,有什么了不起?让那两个虎式营去对付他们。”
隆美尔和高斯都没料到,就在他们说这些话的时候,梅佐夫已打出了他的最后一张王牌——近卫重型坦克第11旅已在伊朗和阿塞拜疆交界处的一个名叫马扎拉里小村庄摆好了阵势,等待德军上钩了。
在村口的大路边,三辆kv-3坦克和训练有素的乘员在几栋小屋后占据了伪装良好的阵地,后者建在看起来一望无际的草原上,小屋一半建在地下,以便能在严酷的气候中提供庇护,附近的射击诸元已标定,在他们两侧,机枪,迫击炮和著名的76.2mm反坦克炮已找到了良好的发射和掩蔽场所。
这是前往巴库的必经之路,他们静悄悄地等待德军部队一头撞上来。(未完待续。)