“我们有足够的力量执行这场战役么?”
“要看怎么估算。”约翰-托维为首相盘点起了手里的家当,“倘若战役在4月初发起,不考虑抽调本土舰队力量的情况下,我们可以得到三艘航母——胜利号、可畏号(均为从太平洋战场返回的光辉级),不挠号(刚刚在美国得到修复),四艘战列舰:约克公爵号、安森号(均属从太平洋战场回归的乔治五世级),伊丽莎白号、勇士号(均属伊丽莎白级),能以他们为核心构建非洲舰队。”
伊丽莎白号和勇士号都是1941年末在埃及亚历山大港内被意大利人操鱼雷炸沉搁浅的,一艘预计2月末在美国得到修复、一艘预计3月初在南非西蒙斯顿得到修复——由于印度洋海战中盟军损失了大量主力舰,因此对战舰修复工作格外卖力,几乎是加班加点赶工,均比历史进度要提前完工。
“如果将大西洋舰队的支援兵力加上去,我们在力量上会有较大宽裕——他们还有内华达号(内华达级)和田纳西号(田纳西级)两艘战列舰也将于3月初完成现代化改装,另外他们还可以额外提供2条重巡洋舰,2条轻巡洋舰,4条护航航母和全部运输舰,然后还能利用南非海军的众多小型护卫舰。”
内华达号与田纳西号其实也因为前线需要兵力而提前结束现代化改造过程的。
“这力量其实不算小了。”庞德难得地说了一句大实话,“单从规模看甚至已超过了火炬计划当初的兵力,如果剔除日本海军,意大利与德国海军全部加起来是打不过我们的……”
大家一片沉默,美国人估计也这么想,所以才逼迫英国必须发起进攻。
“问题是日本海军还在啊。”托维分析道,“如果考虑他们,我们在海军力量上依然偏弱,除非再把本土舰队拉过来。”
“这不可能,他们还得盯着德国人,本土舰队的力量已降到了最低限度,不能再抽调了。”庞德马上否决了这个想法,“我们不是要和轴心海军打一次总决战,那不符合我们的目标和利益。”
“等待也不是办法,谁知道日本海军什么时候回南洋?拖延下去只会导致肯尼亚陆军全军覆没。”
“首相的首要目标是希望能固守直布罗陀。”布鲁克元帅向众人解释道,“这是锁住敌军不能冲向大西洋的关键锁链,大西洋航线维系着大英帝国的海上生命线。”
众人恍然大悟,原来英美高层的关键分歧在这里:首相希望保住直布罗陀,因为直布罗陀以西是大不列颠的生命线;而美国人希望保住非洲的军队,因为这是美国陆军最宝贵的种子。然后是更大的沉默:马耳他丢了不影响大局,直布罗陀丢了就把地中海彻底丢光了,而轴心进攻直布罗陀似乎也是板上钉钉的事。大家认真讨论后觉得也不能怪美国人不关心直布罗陀,或许他们已认定直布罗陀保不住了。
“能把这支舰队部署到地中海去么?”丘吉尔问道。
“不不不!”托维急了,连声说,“不能放到地中海。”
开玩笑,这点兵力如果放进地中海与轴心三国海军直接对垒,两成胜算都不一定能有。
“加上本土舰队的兵力呢?”丘吉尔还不死心。
“这……”托维想了一想,迟疑地说道,“要看德国人怎么打,他们打登陆战我们会有优势,可万一德国人从西班牙过来打陆地战呢?”
这是一个避重就轻的答复——没直接回答关于与轴心海军交战的胜负问题,只表示对直布罗陀未来地位的怀疑:打登陆战有把握守住,打陆地战只怕守不住。