清晨7点,大英帝国首相丘吉尔刚从睡梦中醒来,最近这几天他被埃及战局折磨得吃不好、睡不香,整个人都消瘦了一圈,连带着双下巴都有了缩小的趋势,今天凌晨也是折腾到快3点钟才迷迷糊糊睡着,梦里还操心开罗的局势,所以起床比平时晚了一些。
就在他穿着睡袍、睡眼惺忪的时候,刺耳的电话铃声却不合时宜地响了起来,他慌忙接起了电话,心中已有了不祥预感。
“首相……早上好。”海军元帅庞德用低沉的声音问候道,“非常抱歉打扰您休息了,有个不幸的消息需要向您汇报,我方便过来说么?”
“啊!”丘吉尔的瞌睡已完全醒了,“好好,我在这里等你。”
丘吉尔一边抓紧时间洗漱,一边赶紧让副官给自己准备早点,还特意提醒咖啡中不要加糖,虽然大不列颠的物资非常紧张,但首相官邸的供应还是有保障的,他不是为了节约,而是要用******的刺激来提足精神。
庞德勉强和丘吉尔寒暄了两句,然后说了一句令人无比震惊的话:“20分钟前,我收到坎宁安上将发来的电报——他们在索马里沿海遭到日本大批飞机的袭击,怀疑是日本舰队的舰载机。”
“什么?我没听错吧,日本舰队?”丘吉尔一副活见了鬼的模样,差点没从座位上跳起来。
“这不是笑话,这是他发来的电报。”
丘吉尔还没接过来细看,电话又响了起来,副官手忙脚乱地扑过去接起来,只问了一句就转过头:“首相,布鲁克元帅有要事找您。”
丘吉尔慢慢走过去,他极力抑制着不安的情绪,用尽可能平和的语气问道:“我是丘吉尔,出了什么事?”
“十万火急……肯尼亚蒙巴萨护航司令部发来特急电报,更早一些时候。索科特拉岛基地也发来电报,说发现日本舰队踪迹。”
“轰”的一声,丘吉尔蒙了,连珠炮地问道:“有多少?是什么?在哪里?”
“报告时位置位于索科特拉岛南部约300海里。只说是日本舰队主力,具体情况不详——飞行员报告完这条消息后就被击落了。”布鲁克用沉痛的声音说道,“从位置来判断,他们距离坎宁安上将的快速纵队恐怕还不到200海里,这是非常危险的距离。日本飞机可能已在进攻舰队——不过海军还没确切的消息向我报告。”
丘吉尔手脚冰凉,浑身发抖:“庞德元帅正在我这里,他通报了舰队的消息,您是否能马上赶到这里来?”
“好,我马上到。”
丘吉尔回座后继续问庞德:“我们最近的飞机在那里?是否可以去支援舰队?”
“索科特拉岛上有一点,护航指挥部也有一些,另外埃塞俄比亚、利比亚方面都有一点,但他们不足以构成对日本舰队的威胁。”
“去调集起来……”
庞德提醒他,这不是调飞机的事情,坎宁安上将的舰队可能会全军覆没。
“这是不可能的……”丘吉尔暴怒的挥舞着手臂站了起来。情绪异常激动,“他的舰队有1艘航母,5艘战列舰,还有6艘轻重巡洋舰和8艘驱逐舰,完全可与日本舰队一战。”
“但是……”
“首相。”布鲁克铁青着脸进来了,递给他电报纸抄件,“临出门前我收到海军最新的情况通报,经过情报综合,快速纵队遇到的可能是联合舰队全部主力,至少包括5艘航母、9艘战列舰、17条轻、重巡洋舰。还有几十条艘驱逐舰或其他各类舰只。”