“快速舰队危险了!”他吼道,“那他妈是小日本的舰队……见鬼,他们是怎么溜到这里来的。”
搭档最开始以为他在开玩笑,低头一看也惊呼起来:“上帝啊……那是什么?整支联合舰队都来了?”
“快……快……电报,电报……”怀特来不及细看下面舰队的数量和类型,立即掉头往回狂奔,一边跑一边提醒同伴立即发报。
正在这时,舰队上空负责掩护的零战也发现了这架探头探脑地巡逻机,立即分出4架猛扑过来。
“发现日本主力舰队,位置在索科特拉岛东南偏南300海里处,重复一遍,索科特拉岛东南偏南300海里处。”
当机要参谋以百米飞奔的速度将电报递给正在厌战号甲板栏杆边向四周眺望的坎宁安时,他震惊得几乎要一头栽下海去,嘴里喃喃自语:“这不可能,这不可能……”
站在他边上,与他同乘一条船且刚刚还在闲聊的乔治-巴顿看他脸色大变,关切地问道:“出了什么事?又是哪条该死的船出了问题?”
这些天他们因急于赶路,已被层出不穷的船舶发动机故障折磨得死去活来了。
“不!”坎宁安忽然怒吼起来。
“究竟怎么回事?”巴顿从没见过坎宁安如此失态,对方一直是胸有成竹、温文尔雅的高级军官。
“乔治,听着,我们遭遇了日本优势舰队,现在情况非常危急……”虽然巴顿的脾气不太好,但坎宁安却和他交上了朋友,两人很谈得来,因此巴顿没搭乘美国战列舰马萨诸塞号反而上了坎宁安的旗舰厌战号,“我们需要立即做出决定。”
他扭头对旁边的机要参谋说:“还愣着干什么,立即让突击者号准备出动掩护机群,然后去炸他们……”
“是!”参谋连滚带爬地跑了。
“哦……优势舰队。情况危急,掩护机群……等等,你说的是日本?”巴顿忽然瞪圆了眼睛,露出难以置信的神色。“我没有听错吧?这里可是非洲之角,离亚洲足有1万多公里呢,他们飞过来的?”
“没错,他们来了,我接到了索科特拉岛发来的侦查情报。”
“他们不会看错吧?”
“他们也许会看错舰型。但不可能看错如此规模庞大的舰队数量……而且我没法再次验证,我不能冒这个险。”
“现在该怎么办?我们打得过这帮黄皮小矬子么?”巴顿不无忧虑地问道。
“不清楚具体情况,但我觉得敢突入印度洋的日本舰队规模不会小。”坎宁安无比焦虑地说道,“如果情报属实,我们距离他们的位置只有200多海里,这仅是轰炸机飞行一小时的路程,如果他们已发现了我们,那一小时后会有飞机来,如果还没有,或许还有一点机会。”
“长官。起飞命令已下达,目前突击者号正在以最快速度起飞战机,优先安排战斗机起飞。但给我们发电报的这架巡逻机现在联系不上,索科特拉岛上的地面指挥塔也联系不上他们……很可能已被击落。”
听到机要参谋报告的坏消息之后,坎宁安、巴顿的脸色顿时变得铁青——这意味着敌人已发现这架飞机并击落了他。
“我们能用最快速度闯过去么?”巴顿问道。
坎宁安摇摇头,指了指身后庞大的运输舰队,苦涩地说:“战舰或许可以,但这些毫无抵抗能力的运输舰肯定不行。”
巴顿的眉头深深地皱了起来:“最近的机场在哪里?呼叫其他飞机赶来支援还来得及么?”
云层当中,一架二式水侦巧妙地利用密云作为掩护,始终与快速纵队保持着接触。电报员一边努力地辨别海面上的舰船总数与类型,一边有条不紊地拍发电报:“发现敌舰队,中心位置位于东经52度08分,北纬9度24分。大型舰5艘,疑似战列舰;轻空母1艘;中型舰3艘,疑似重巡洋舰;轻巡洋舰、驱逐舰、各类运输舰70余艘……”
“长官,6号机报告,找到他们了,距离我们只有195海里……”机动舰队旗舰翔鹤号司令塔内。草鹿龙之介兴奋地将好消息报告给了冢原二四三。
冢原大喜过望,狠狠地挥舞了一下拳头,经过连续4天的费力搜索,今天终于逮住了大鱼——“全舰队留下48架掩护战斗机,其余分成2个梯队,全军出击……一举打垮他们!”