拉姆斯登几乎是含着泪向蒙哥马利拍去电报:一方面报告自己已完成任务,另一方面希望这位长官能尽快撤退——能撤出多少就算多少。
但蒙哥马利已支持不住了,失去希望、失去斗志、失去补给和物资的第八集团军已到了山穷水尽、苟延残喘的地步。最后几天完全是为了掩护埃及军撤退才打得这么凶,等埃及军安全抵达的消息传出,所有人都感觉自己垮了——支撑他们的最后信念与使命终于轰然倒塌。
一切都结束了!
当隆美尔将埃及军逃脱并与开罗守军合流的消息发给古德里安后,后者才明白为什么蒙哥马利在已完全绝望的关头依然还打得如此凶悍——不是非洲军缠住了第八集团军,而是第八集团军死死缠住了非洲军,非但不让他有机会去对付那个硕果仅存的埃及军,还给非洲军新添了3000多伤亡,但现在的第八集团军已处于崩溃边缘。
12月19日清晨,第八集团军第三次接待了非洲军派来谈判投降事宜的战地特使,这一次蒙哥马利没再像以前一样断然拒绝,而是答应了下来,但提出了先决条件希望德国人能答应,并要求首先实现2个小时的停火。特使答应了停火要求,但蒙哥马利提出的条件他无法答复,只能请古德里安定夺。
亚历山大、特德、拉姆斯登都十分担忧蒙哥马利的安危,连续打电报告诉他将派飞机去接他,鉴于德国飞机白天制空权厉害,表示会出动4发重型轰炸机去接他——因为可夜间飞行,能有效保障安全。但这番好意为蒙哥马利拒绝了,他带着前来劝他离开的飞行员去了战地医院,指着满地伤兵伤心地说:“我对他们有过承诺,在他们安置好之后我才走,现在他们都在这里痛苦挣扎,我怎么能一走了之呢?一定要运人走的话。拜托你运一些伤员走吧。”
于是,这架临时改装的轰炸机没有接走任何一名军官,只运走了十几名重伤员。
古德里安最终爽快地同意了蒙哥马利的投降条件,这也是英国人唯一的条件。根据协议。在德军派人监督的情况下,可让埃及方面再派10架运输机来接走重伤员,前提是机身上涂有红十字标识且不携带任何武器,德国空军将派飞机护航并保证飞机安全飞行与来去自由。
第八集团军的重伤号通过这条特殊的空中渠道撤退到了开罗,有一名身体无恙的上校偷偷摸摸想混进伤兵阵营里溜走。结果被德国人查了出来扣押在一旁,维持秩序的宪兵们向蒙哥马利请示该怎么办。
“战时不听命令造成严重后果与恶劣影响,最高可以判处什么结果?”
“死刑!”宪兵中尉的喉结动了一动,“可执行战场纪律,就地枪决。”
“你不能这样对我,我为大英帝国流过血负过伤,我为第7装甲师立过功……我还是贵族……我有爵位……”上校一边挣扎,一边声嘶力竭地嚎叫。
“你非但不能与你的部下同生共死,反而还要抢伤兵的撤退通道,大英帝国没有你这样贪生怕死、鲜廉寡耻的军官。”蒙哥马利看都不看这个上校一眼。冷冷地说,“严格执行军法,立即枪毙!”
虽然上校还在拼命挣脱求饶,但宪兵队像拖一条死狗一样把他拖了出去,然后就是“砰”地一枪。
这一幕插曲让在场的所有人都为之震惊,大家都觉得此刻的司令官依然威严地如同一头威风凛凛的狮子,凛然不可侵犯。旁观全过程的德国军官只犹豫了一下但并未阻止,最后决定将这件事情报上去。
当天下午,10多辆卡车带着高音喇叭奔赴防线各个区域,用最大音量播放蒙哥马利的最后讲话: