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爆发在所罗门海的南太平洋大海战只持续了不到一天就结束了,但其后续影响却在进一步发酵。
tf16\17的军舰虽然基本都沉没了,但最后一批放出去进攻的飞机在完成决死进攻后拼了命往新几内亚方向飞,然后在燃油耗尽时跳伞。第二天日本舰队与飞机退走后,美军出动大批pby(卡特琳娜水上飞机)机群搜救,又从海上陆续救起二十几个船员或飞行员,除个别倒霉蛋外,最后这批舰载机飞行员中的大多数人都得救了。
日本的损失还在扩大,当天深夜,由时雨号驱逐舰陪同返回的青叶号重巡洋舰半路撞见美国潜艇,毫无防备地中了一条鱼雷,本身已伤痕累累的青叶毫无挣扎能力地沉没了,时雨号连抢救落水的船员都来不及,最后只能悻悻离去。至此,日本在战前建造的4条青叶/古鹰级重巡洋舰只剩下一条衣笠号了。
由于时差缘故,霍夫曼是在当天傍晚时分收到有关完整情况通报的,远在东京的科尔也发来了类似电报,但他还是将信将疑,在谎报、瞒报这种事情上日本可是有前科的。
“情况属实么?”霍夫曼对前来汇报的雷德尔说道,“别又像中途岛战役那样全是谎报军情。”
“这次的确属实了。”雷德尔笑意盈盈,“海军派遣了两位将军在日本机动舰队上观战学习,他们几乎全程参与了整场战役并还在战后走访了日本进攻机群飞行员——现在彼此混得挺熟了,同样发电报前来证实。当然,巡洋舰、驱逐舰以下级别军舰可能会弄错,但航母、战列舰这么大的目标不会错的。”
霍夫曼兴奋起来了:“那就意味着美国太平洋航空母舰编队暂时被一扫而空了?”
“我想是的,元首。”雷德尔也压抑不住兴奋,“齐柏林号明年1月就能投入使用,里希特霍芬的航空兵们最近干得也挺漂亮,积累了实战经验,意大利方向的鹰号差不多明年初也可以投入使用,如果我们再把两艘法国军舰改造成航空战列舰,在未来半年里帝国海军兵力会取得较大改观,力量对比也会发生变化。”
霍夫曼点点头:“美国人如果要继续维持太平洋的局势就必须再次从本土和大西洋方向抽调军舰,这会影响他们的全球战略部署,更不用说现在他们很多军舰都在大西洋上漂泊准备去北非登陆……”
说到这里,他立即抄起电话打给邓尼茨:“你的小伙子们都可用么?有多少条艇?”
“完全可以,就等着您下令,目前一共在西北非方向埋伏了34条潜艇。”邓尼茨胸有成竹地汇报道,“他们都等得有点不耐烦了。”
在美国方面紧锣密鼓地推进“火炬”行动时,霍夫曼也在做着各项应对准备,责成邓尼茨抽调在大西洋上的所有潜艇投入该方向作战就是应对措施之一,为这个目标甚至不惜暂时减少针对英国方向商船队的伏击,现在潜艇队伍已膨胀到了34条之多,虽然再等几天会更多,但霍夫曼显然不能再继续等下去了。
“今天夜里就让这些潜伏着的海狼们发难,让罗斯福睡不着觉。”霍夫曼毫不犹豫地下达了指令,“优先目标是运输舰,上面不是装着美国陆军就是作战物资,没这些东西美国人打不了仗,别去动那些军舰——他们可上不了岸。”
“如您所愿,我的元首。”