就在石原莞尔和科尔两人用威士忌配鱼干这样的滑稽组合吹牛聊天时,东条英机却如热锅上的蚂蚁一样在思考内阁走向,他现在已顾不上找古正之的麻烦了,他必须赶紧将所有的事情都平息掉。按他本来的想法是问题出在海军身上,他自我感觉自己没多少责任是绝对不肯辞职的,但奈何海军上下深恨东条,特别是岛田在任期内一直唯东条马首是瞻更让他们恼火,东条试探性地打电话让海军省提出海相新人选,结果却被海军毫不客气地打了回去,当然措辞是很官方的——海军中枢动荡,暂时难以决策。这也不算骗人的话,海军现在也没什么当家人,海相自杀、军令部总长辞职后,按理说在中枢应该由海军次官负责,可谁都知道没有远在特鲁克的联合舰队司令长官山本五十六发话,海军上下是不可能形成统一意见的,东条想来想去只有直接给山本发电报一途了。
而就在东条英机上下奔走的当口,第二天下午有关于内阁重组讨论的重臣会议已在一种激烈的气氛中召开了。参加这次紧急重臣会议的人员主要包括若槻礼次郎、冈田启介、广田弘毅、近卫文麿、阿部信行、米内光政、原嘉道、百武三郎(侍从长)等人,因为木户幸一代表天皇前来征求意见,所以会议也由他主持。名单上的大多数人都是过去10年间先后出任内阁首相的人物,在日本政坛算得上是举足轻重了。本来重臣名单中还包括清浦奎吾的名字,但他因为身体不好而放弃了,木户幸一统计了后发现加上自己正好9票,便决定如果有5票(不含本人)达成一致意见的话就向裕仁天皇明确汇报。
这一次会议的气氛和一年前近卫文麿内阁辞职推举新首相时的气氛完全不一样,上一次会议时大家都压抑着情绪——因为谁都不知道日美开战对日本的最终影响,仿佛一位学生平时学得不怎么样但马上要经历一次大考,忐忑时又有一种终于来到、如释重负的感觉。那时候面对近卫文麿撂挑子的局面,众人认为东条英机不管好坏,会议总算还是挑了一个有能力也愿意承担责任的首相上去。
但一年运行下来发现内阁问题就多了:首先中国战场方面陆军越陷越深,“支那事变”过去5年了,最初乐观地说3个月解决问题,后来说6个月,再后来说截断其一切外援后再过一年结束,没想到缅甸和印度支那战役全都打完了,汪精卫政权也运作多时,但中国方面的抗战意志更趋坚定,表面上看陆军占地很大,实际上战线过长、后勤困难、兵力严重不足,按中国派遣军的报告意见,华北平均每3平方公里的地方上只有2名日本兵,根本无法维持秩序与稳定治安。
其次是太平洋战场局势愈加不妙,经历了偷袭珍珠港、重创美国太平洋舰队这个梦幻般地开局之后,海军迅速席卷了整个东南亚,原以为对方会在承认现状的基础上与日本坐下来和谈,结果发现美国人不但没有和谈的意图,反而将70%以上的海军实力倾斜到了太平洋地区,经过珊瑚海、中途岛、瓜岛一系列作战,帝国海军局面急转直下、岌岌可危,特别是中途岛一战损失了战前积累起来的4条大型航母,300多架飞机,100多位精英飞行员,差不多打断了机动舰队的脊梁,如果说中途岛还有运气或者敌方破译本方密电这样的偶尔因素,瓜岛作战完全是被压着打,海军开不进去,陆军节节败退,现在连前线物资运输都快保障不了。
最后是首相东条的用人问题,他一度身兼陆相、外相,集各种大权于一身,严重破坏了内阁平衡,用人又以个人好恶为原则,只提拔本派系人员,对其他派系或有不同政见的人物进行强力打压,甚至还干出派遣宪兵监视退役中将这样滥用公权的事情——对方又没有犯叛国罪。平日里刚愎自用、压制其他同僚,这时突然爆发内阁欺上瞒下、哄骗天皇的丑闻,用重臣们的话来讲是明治维新以来前所未有的事件,严重一点可以称得上是乱臣贼子。
虽然海相岛田繁太郎已为之切腹自尽,但所有人认为东条的责任逃不掉。所以当木户幸一试探性地提出内阁重组问题时,大家一口咬定必须要更换首相,东条应当为整件事情负责而进行内阁总辞职。而且他们还明确指出连陆相的位置也不能给东条留下,最多让他去做个宪兵司令——他不是喜欢半夜去翻居民垃圾桶查看有无浪费行为么?那就当宪兵好了!
撵走东条的统一意见不到5分钟就达成了,但推选继任首相人选的决议却不好落实,激烈争论了一下午,一个又一个人物提出来又被大家点评来点评去,到太阳落山仍没有形成统一意见,最后只在木户幸一的催促下就内阁改组达成了若干原则:
第一条,目前是战争时期,首相必须是军人,不管现役还是退役,还的是陆军将领出身——既因为海军最近丑闻太多,不能选择当首相又因为首相要想方设法解决支那问题,不熟悉陆军不行;
第二条,必须选择一个精明能干的陆相,而且决不能允许首相兼任,东条兼任陆相的恶果已经很明显了,很多作战方针完全是拍脑袋拍下去的,等于他自己给自己请示又自己给自己下命令,决策体系一片混乱;
第三条,除首相、陆相、海相外,其余内阁成员除明显属于东条派系的人员外均可以留任。
有一点重臣们是众口一致的:外相古正之在此次事件中表现卓越,与德国关系良好而又不过分亲德,不管谁组阁都建议其留任外相并发挥更大作用。