当霍夫曼和施佩尔抵达秘密靶场的时候,其他所有参加试验的人员都已悉数到场等候。主管步兵武器设计与定型的文森特上校显得很紧张,因为今天现场主要有两类步兵武器要展示,一类是武器局原先主导的设计,很受专家们好评,但在前期汇报过程中不被元首看好;一类是元首主动提名要求的设计,元首倾注了极大的热情,不但设计了可供借鉴的图纸还提了技术指标要求,但却不被武器局的专家们看好。他觉得夹在中间很为难,为这件事他不得不硬着头皮去事先征求施佩尔的意见。施佩尔只轻飘飘给了他一句话——“听元首的!”虽然意思很明确,但他心里依然底气不足。
在安排两类武器谁先展示的顺序上他也煞费苦心,最后决定先安排武器局主推的设计——万一元首对第一轮展示提出严厉批评,他还有机会在第二类武器展示时将这种不良印象弥补回来。也无怪乎文森特上校紧张,因为在召开这次技术论证会之前几个月武器局已将有关mkb42型枪支(mkb为maschinenkarabiner的缩写,意为自动卡宾枪)的方案预先呈递给了元首审阅,但元首很不认可,特别是对其“代替轻机枪”的宣传口号提出深深的怀疑,认为以他一战老兵的经验判断这种新型步枪射程有限,最多不超过500米,不可能达到轻机枪的火力标准,决定不予研发。直到武器局上层重新解释了新型步枪的设计理念,不再提及轻机枪而代之以“取代冲锋枪”的口号,元首才勉强答应再给一次机会。今天的现场演示会就是这种枪械最后一次机会。
参加现场展示的黑内尔公司枪械设计师胡戈?施迈瑟也很紧张,7月份黑内尔公司已造出了50支样枪(内部代号mkb42(w)),另一家竞标公司卡尔?沃尔特公司也研制出50支样枪(内部代号mkb42(h)),这两批武器均经受了军方枪械专家前期的严格测试,测试表明黑内尔公司的样枪性能更优越一点。他对自己设计的产品信心很足,唯一令他忐忑不安的是元首的态度:该枪设计理念先进。但必须要使用新式弹药而无法利用现有大量贮藏的毛瑟步枪子弹,这等于是要重新开工一条子弹生产线和后勤补给线,元首对此热情程度很低,顾虑太多。
这种新式弹药就是德国科学家经过反复实验后研制成功的7。92x33毫米步枪短弹。长度比当下通用的7。92x57毫米标准步枪弹缩短了近一半,弹头更轻的同时减少了发射火药,有效射程亦相应缩短。这类子弹被称为中间型威力枪弹,能够有效解决传统子弹威力过大,自动步枪在连发射击时难以控制精度且重量较大不方便单兵携带的缺点。而mkb42正是基于这种短弹而专门研制的新型步枪。
不过霍夫曼显然没希特勒那么担心,他不但知道采用中间威力弹药符合历史潮流,而且还知道mkb42最后被定型为stg44,日后无论是美系的m16还是苏系的ak47都基于stg44的设计理念,甚至于ak47和stg44在外形上都十分相像,在不熟悉枪械的军盲眼中很容易将两者混淆在一起。
“元首,这是我们设计的新型步枪。它采用导气式自动原理与枪机偏转式闭锁方式,枪弹击发后的火药气体被导出枪管,进入导气管驱动活塞带动枪机动作,完成抛弹壳与子弹上膛。导气管位于枪管上方,延伸到枪口附近,可选择单发、连发射击模式,由容量30发子弹的弧形弹匣供弹,机匣等零件采用冲压工艺制造,易于生产且成本较低……”负责介绍性能的胡戈?施迈瑟还没说完,只见霍夫曼已将枪支拿了起来,只见他翻来覆去地看了几眼后就熟练地装上了那个标志性的弧形弹匣,“咔哒”一声到位后立即“哗啦”一下子打开了保险。
眼看元首端起了标准的持枪动作,惊得施迈瑟张大了嘴。半句话也说不出来,好半天才反应过来,结结巴巴地挤出一句:“元……元首,子……子弹上膛了。小心走火。”
“放心。”霍夫曼头也不回地端着枪向试验靶走去,“我当兵摸抢后的第一天就被长官教育注意安全,不可走火。”
“突突突。”作为分别玩过m16和ak47的资深发烧友,霍夫曼对操作stg44并不陌生,很容易就上了手,他飞速地打空了一个弹匣。报靶员很快将结果传递了回来。精度居然控制得还不错,起码有将近一半子弹上了靶。他退回来将枪递给了旁边的根舍少校,意犹未尽地说:“你去试试看,让他们把靶子稍微放远点,然后再试验一下单发性能。”
“元首,您刚才这一手太漂亮了。”施佩尔不由自主地竖起大拇指,“如果我没猜错,您是第一次摆弄这玩意,但刚才那行云流水的动作仿佛已是多年老手一般了。”
霍夫曼哈哈一笑:“施佩尔,你别忘了,我当过兵还是个下士,这算是我的本行。”
胡戈?施迈瑟终于从震惊中恢复过来了,他比施佩尔还要惊讶霍夫曼刚才的表现,不无恭维地说道:“元首,虽然我天天和这把枪打交道,但我的操作动作还没有您来得利索。”
“让士兵飞快掌握动作要领的枪才是好枪。”
“您对实验结果有何评价?”施迈瑟趁热打铁地问了这个问题,在场所有人都紧张的竖起耳朵倾听,元首一句话就能给这件武器下定论。