事情是这个样子的。范进在一个月前来到卧牛镇拜见自己的恩师周如海。师徒相见自然是一番唏嘘不已。周如海问起范进的近况,范进以实相告。周如海不禁长叹:“你我师徒都是一样的命运啊。想当年众弟子当中你和为师最像,也最是勤勉。为师本以为你可以继承为师衣钵,在朝中监察百官,时刻警醒皇上。没想到,皇上已经到了不纳忠言的地步。也罢,到地方为官也一样是为国为民。只要不改初衷,一样可以为民请命。范进,为师为有你这样的弟子而骄傲。”
范进见恩师之前心中还是惴惴不安,以为恩师会责备自己。没想到恩师竟然是好言安慰他,一时间心中的委屈愤懑发泄出来,跪倒在周如海面前痛哭失声。周如海也是老泪纵横,为自己弟子遭受不公而心痛,为肃正帝不听忠言而愤慨,为朝中正直之人而不值。总之这一对师徒是同病相怜,泪雨滂沱。
袁崇担心恩师的身体,只好和牛天赐一起好言相劝。后来袁崇把周如海和范进请到自己家,摆了丰盛的宴席招待恩师和师兄。席间袁夫人频频劝酒,说起范进的夫人时也不禁泪流满面。好在有天赐、袁媛和周孝贤在一旁插诨打科,才算把师徒二人逗笑。
转过天来,牛大壮一家宴请范进,席间自然少不了袁崇夫妇。袁夫人见范进孤身一人,身上的衣衫都显得破旧。于是提议给范进做几身新衣服。春娘也是个热心人,立刻让天赐去请楚如玉(楚姨)来给范进量衣。结果楚如玉一到,范进就变成了范傻。他木愣愣的按照楚如玉的要求转来转去,完全没了正人君子应有的风范。
楚如玉给范进量完尺寸之后,范进热情的邀请楚如玉一起就餐。楚如玉只好推脱还有事告辞离开。范进的眼光追着楚如玉的背影一直送出门外。他浑然不知自己那副样子要多傻有多傻。就连袁崇连声呼唤他,他都没听见。袁夫人一见哪里还不明白是怎么回事儿。忍着笑告诉范进,那是自己的结拜姐妹,夫君故去多年,至今孑然一身,在卧牛镇开着一家绣庄。
范进听后喃喃的说:“红颜薄命,唉,和我一样也是个苦命之人。但不知她姓字名谁?”
袁夫人:“她大伯,楚姐姐闺名如玉,娘家也是个读书之人呢。楚姐姐和他已故的夫君情深似海,楚姐姐一直为她亡夫守节呢。”
“果然人如其名,温柔似水,品行如玉。可惜呀,恨不相逢未嫁时。”
噗,袁崇喷了。他从没见过自己的这位铁面师兄还有这么柔情的一面。天赐听了心里不是滋味,这种感觉说不出来,反正就是不愿意、不高兴。可是他又不能说,这种感觉实在是不美妙。
从此之后,范进也在卧牛镇购置了一出小楼。每到沐休的时候,范进都会来到卧牛镇。到百味居要上一壶酒一碟酱肉,一边看书一边吃喝。眼睛却通过书籍的上方盯着隔壁锦云绣庄里的楚如玉看。后来他还到锦云绣庄买了不少绣品说是要送人。
其实范进就是为了看一眼楚如玉。范进知道楚如玉不会说话,但是他自己也是个不愿多说的人,俩人经常默默地看着一件绣品老半天。直到腿站酸了范进才说:“这件绣品我要了。”
往往这个时候湘云就会笑得前仰后合,而楚如玉红着脸连连摆头,因为范进指着的是妇人用的兜肚。几次之后,范进也觉得不好意思,只好变换方式。可这样一来却被更多的人知道了。
晨曦刚刚洒在大地上,小金也刚刚飞到书院门口的大松树上报晓完毕。小金忽然看见天赐拎着周孝贤从家里走出来,唰的一下蹦到门前的大树上,把周孝贤倒吊着绑在树杈上。
“大哥,小弟还长身体呢。过于劳累是不对的,不利于生长发育。大哥你这样很军阀你知不知道哇?你这样就是拔苗助长,你应该让我自由自在的成长。让我自由自在的享受人生。啊,生活多么美好,小贤多么帅气呀。大哥你赶紧把我放下来,这个样子被隔壁的春花、夏荷、秋菊、冬梅看见,小弟的面子往哪搁呀。好大哥,你就放过小弟吧。小弟再怎么练,也赶不上你这个变态大哥呀。”周孝贤就算被倒吊着那张嘴也停不下来。
“有贫嘴的功夫,还不如好好练功。听着,你敢自己解开我就吊你一天。这么长时间了,还没突破二重,连媛儿都不如。哼。”
“大哥你和袁姐姐就是变态加妖孽的组合,小弟可不敢跟你们比。好啦好啦,大哥你走吧,我不自己解开就是了。反正一会不是娘就是楚姨出来,我让她们帮我解就好啦。”
“敢那样做我还吊你一天。”
“好吧好吧,那除了娘和楚姨之外,别人要是把我放下来,你就不会罚我啦吧?”