周勤等六百多人浩浩荡荡一路南下。
但山中之路极为难走,虽说在山民的带领下儘量走现成的山道,但许多地方根本算不上是路,只能是沿著相对平缓的地方一路披荆斩棘,遇到无法避开的悬崖坑洼甚至还需搭桥铺路。
因此周勤的进军並不算顺利,路上还摔死了几头骡子,原本直线距离只有八十多里的山路,他们实际足足走出了一百多里地。
足足七天!周勤等一眾人才走到离薛平里铁矿还有二十里的长坪里。
山中发展虽然可以利用地形阻滯官兵围剿,但是自身扩展也会受到影响。
又一日,周勤为了不打草惊蛇,在距离铁矿十里外的一处山谷中潜伏了下来。
“布穀布穀……”
“咕——咕——”
“直娘贼,怎地二月了还是这般寒冷,营长又不让生火,要是没有这棉甲,非要在山谷冻著不可。”
山野间的野鸟叫声格外瘮人,而作为暂编一营的眾人也在山间低声交流,彼此紧紧挨在一起相互取暖。
夜黑风高,能透过云层撒下的月光並不多,虽不至於伸手不见五指,但是因为避免暴露,周勤下令入夜后不许生火取暖。
好在棉甲不但防御力强,同样还能御寒,眾人並不算难受。
山谷口,窸窸窣窣的声音传来。
“谁!出来!”
突然,出现在山谷的人影让放哨的塘兵警惕了起来,左右的人拉紧弓箭对准了前方,还有人已经准备往回报信。
好在来人马上表明身份,白天周勤派出的人终於联繫上了王二等人,王二收到消息后迅速带人前来匯合,终於在天黑后赶到了此处山谷。
王二等人並非空手而来,一人挑著一个担子,扮作返山的山民。
王二从扁担里拿出些吃食给了几个塘兵,然后跟著其中一人继续往山谷深处走。
深入二里后,前方骤然开阔了起来,山谷中甚至还有几间民房,百来亩山地,不过此时这里的住户均被周勤控制了起来。
山中便是如此,山与山之间总会突然出现一些平地適合耕作,山民能在山中存活多依赖於这些地形,只是进入不便罢了。
等见到周勤后,王二並未直接说出情报,而是从刚放下的箩筐里拿出了一样样吃食,是些馒头、麦饼和果蔬等吃食,甚至还拿出了几只油纸包的烧鸡。
这会儿王二才缓缓开口道:“周营长,薛平里是个小市集,附近山民都在此交换物资,俺带著几名弟兄摸进镇里打探消息,顺便买了些吃食。”
江湖不是打打杀杀,而是人情世故。
王二已经跟李家庄一派结为死仇,虽然有李嬴的命令他们不能对王二怎样,但是还得在保乡营混不是,因此只能与其他人打好交道。
周勤是被李嬴任命为第一位营长的人,前途可谓一片大好,王二可得主动活动一下。
屋內一四方桌上,周勤坐在主位,程大虎、王谷生等几人围坐一旁,程大虎早就迫不及待地撕开一个鸡腿啃了起来,顺便抽空听听王二的匯报。
“周营长,从此处出发,向东南走十里地便是薛平里铁矿,薛平里市集在咱们的南边数里,我便是带著弟兄们从市集一路赶过来的,往南经过市集再东进铁矿的路较为好走,但也容易暴露。”
王二从怀中拿出一副简易地图跟眾人讲解。