刘景再上李家庄,已是晌午。村里仍是不见半个人影,只见断壁残垣上积着雪,偶有雪里露出的衰草在寒风中抖索。刘景随意走到一家门前,敲了半日,听得里头有微弱的声音,问道是谁。刘景说是外乡人,冻得不行了,想进来避避风。听得里头说声进来,刘景就推门进去了。里头很阴暗,刘景打量了老大一会儿,才看见炕上坐着位瞎老头。
老翁说:“外乡人炕上坐吧。”
刘景坐了上去,炕上冰冷冰冷的。
刘景问道:“老人家,就您一个人在家”
老翁说:“家里人都到祠堂背圣谕去了。”
刘景问:“背什么圣谕呀听着真新鲜”
老翁长叹道:“就怪那钦差”
刘景问:“什么钦差”
老翁说:“你是外乡人,不知道啊这几天京城里来了个钦差,昨日还到过我们李家庄,县衙怕我们惊着了他,不准我们出门。”
刘景说:“不瞒您说,我是打京城里来的生意人,皇上出行都是见过的。皇上出行,也不禁百姓出门啊”
老翁摇头道:“您不知道啊,阳曲是知县说了算,李家庄是李家声说了算。我今年九十五岁了,经过了两个朝代,也从没听说哪位皇上要百姓背圣谕。”
刘景说:“老人家,我刚从京城里来,怎么就不知道朝廷要百姓背圣谕呀肯定是你们那个李家声在搞鬼”
老翁道:“这话我可不敢说”
刘景心里已经有数,猜着李家声很可能是个劣绅,便设法套老翁的话儿。老翁悲叹许久,心想同外乡人说说也无妨,便道:“李家声人面兽心,口口声声为乡亲们好,替乡亲们代交赋银、税粮,暗地里年年加码,坑害乡亲啊”
刘景故意说:“你们可以自己交呀”
老翁道:“说来话长。前几年我们这儿大灾,小门小户的都完不起钱粮。李家声就替大家完了。打那以后,家家户户都欠下了李家声的阎王债。账越滚越多,很多人家的田产就抵给李家声了。田产归了李家声,账还是一年年欠下去,没田产的人家,连人都是李家声的了白白给他家干活”
刘景道:“这分明是劣绅,你们可以上衙门告他呀”
老翁说:“上哪里告状李家声同县衙里的戴老爷是拜了把子的兄弟,戴老爷替他撑腰啊李家声还养了几十人枪的家丁,谁惹得起”
刘景道:“全村这么多人,就没有一个人敢出头告他”
老翁说:“哪只是一个村啊,周围十几个村的田地全都快变成李家声的了男女老少几千人,没谁敢吱一声今日李家声又让大家去背圣谕,背不出的要罚三十斤大白面”
刘景说:“我打京城沿路走了上千里地,没听说哪里要百姓背圣谕,还要罚大白面,真是奇了我说呀,你们真得告他”
正说着,忽听外头传来哭声。老翁侧着耳朵听听,哭声越来越近,正是往老翁家这里来。这时,门被猛地推开,一个黑瘦小伙子冲进来,原来是老翁的孙子。他哭喊道:“爷爷,我娘她吊死了”
老翁不敢相信,颤颤巍巍地问:“老天呀黑柱,你娘她咋回事”
黑柱哭道:“我娘她背圣谕,背了三次都没背过,李家声说要罚一百斤大白面娘想不开,跑到祠堂后面的老榆树上吊死了”
刘景出门一看,黑柱娘的尸体直挺挺放在块木板上,一个中年男人守在旁边痛哭,正是黑柱他爹。刘景听乡亲们劝慰,知道黑柱他爹叫大栓。
突然,黑柱拿着把菜刀从屋子里冲出来。几个女人跑上去死死抱住黑柱,劝道:“黑柱,你别做蠢事了,你这是去送死”
黑柱怒吼道:“我要去杀了李家声”
老翁倚着门,高声喊着:“乡亲们行行好,抢了黑柱的刀,他不能去送死啊”
一位大婶劝住黑柱:“他家养了那么多恶狗,你杀得了他吗”
刘景接了腔,道:“杀得了他”
大伙儿这才发现这里有个陌生人,都惊疑地望着他。刘景说:“李家声作恶多端,该千刀万剐”
有个男人问道:“敢问这位是哪来的好汉”
刘景说:“你们先别管我是什么人。李家声借口背诵圣谕,敲诈乡民,逼死人命,其罪当死”
那个人又问道:“听你官腔官调的,莫不是衙门里的人”
刘景道:“我说了,你们不要管我是什么人。李家声应交衙门问罪,乡亲们千万不可鲁莽行事”
大栓擦着眼泪说:“越听你越像衙门里的人,李家声同县衙戴老爷同穿一条裤子,谁去问他的罪”
刘景只道:“我领你们去捉了李家声,送到衙门里去”
大伙儿将信将疑,有人说道:“好汉,你怕是二郎神下凡啊李家声养着几十家丁”
刘景说:“你们跟我来,我自然拿得了他”
刘景说罢,掉头往外走。黑柱父子操了家伙,紧跟在后面。旁边几个男人凑在一起嘀咕几句,也都跟上了。几个妇人飞跑着家家户户去报信,不多时全村男人都出来了。大伙儿操着扁担、铁锹、菜刀,跟着刘景往李家声家赶。
祠堂里出了事,李家声并不在意。他早已回到家里,躺在炕上抽水烟袋。下边人听得风声,慌忙报信。李家声一怒而起:“李大栓他敢把人都给我叫上”
下人又道:“老爷,里头还有个人,像是昨儿跟着钦差大人的”
李家声大惊,问:“没看错吗”
下人道:“没看错。”
李家声低头想想,一拍大腿,笑道:“好,我叫他乱棍打死”
李家大门紧闭,几十家丁静候在里头。乡亲们擂门半日,李家声喊道:“放他们进来,别把门给弄坏了看他们敢怎样”
乡亲们蜂拥而入,朝李家声叫骂。李家声双手叉腰,大声叫喊:“你们想怎么样我可是奉了钦差大人的吩咐办事”
刘景喝道:“李家声”
刘景正要开口,李家声却指着他大喊起来:“乡亲们,这位就是钦差大人手下你们问问他”
刘景怒道:“李家声,你真是大胆”
黑柱不分青红皂白,朝刘景圆睁怒眼:“原来你是钦差的人就是你们害死了我娘,我先杀了你”
黑柱举起刀,高声吼叫着朝刘景砍去。刘景闪身躲过,反手夺了黑柱的刀。乡亲们觉得上了刘景的当,掉转棍棒朝刘景打来。刘景来不及开口,先招架几个回合,跳出圈外,大声喊道:“乡亲们,你们听我说”
大栓血红着眼睛,道:“官府的话我们不相信,今日先杀了你再说”
大栓说着便往前扑,刘景把他一掌打回,回头怒斥李家声:“你假传钦差旨意,已是死罪你还鱼肉百姓,逼死人命,该千刀万剐”
乡亲们停了手中棍棒,不知如何是好,愣在那里。李家声还想挑拨乡亲打死刘景,又喊道:“钦差大人专门来阳曲督造龙亭,命我教乡亲们背诵圣谕。不然,我李家声哪有这么大的胆子”
刘景道:“你胆子还小吗你强迫乡亲们背诵圣谕,已逼死人命了你还包揽赋税,擅自加码,盘剥百姓,胆大包天”
李家声哈哈大笑道:“包揽税赋我们戴知县管这叫大户统筹,钦差大人还要把我这个办法上奏朝廷哩”
刘景说:“你休想煽动乡亲们我就是要拿你去见钦差大人”
李家声笑道:“你想拿我强龙压不过地头蛇我还要拿你哩我今儿个先灭了你”
家丁们黑压压拥了过来,刘景左扑右打,渐渐有些抵挡不住。乡亲们没了主张,不知朝哪边下手。
黑柱喊道:“爹,看样子钦差是个好官”
大栓道:“他是好官,我们就帮他”
大栓父子说罢,上前去给刘景助战。乡亲们见状,也吆喝着朝家丁们打去。李家声见乡亲们人多势众,毕竟心里犯怯,正想溜回屋里。刘景飞身上前,擒住了李家声,对家丁喊道:“你们都住手不然我先斩了这个恶人”家丁们见势不妙,都收了手。
天色慢慢黑了下来。刘景同大栓、黑柱并几个青壮汉子,连夜带着李家声去了县衙。戴孟雄已经睡下,听得通报,慌忙跑到大堂。他问清缘由,指着李家声鼻子痛骂,吩咐衙役马上把他关进监牢。李家声喊冤不止,戴孟雄黑着脸不理不睬,像个铁包公。
马明见李家声被带了进来,便知刘景已从李家庄回来了。他早已同向县丞悄悄儿露了底细。向县丞名唤向启,因私下说过要参戴孟雄,不料前几日被奸邪小人传了话。正好钦差要来了,戴孟雄便把向启先关了起来,过后再寻法子收拾他去。