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建安二年十一月末,公孙续终于完成使命,请来救命援军。
黑山军平难中郎将张燕,率领数万救兵分三路向易京进发,不过,最终只有张燕、公孙续这一路从并州成功绕开袁军阻截并抵达。其余两路,一路误期,一路被冀州守军层层堵截,损兵折将,最后不得不退回黑山。
尽管只有一路如期抵达,但张燕这一路是主力,步骑合计二万余人,如果与公孙瓒里应外合,绝对能给袁绍造成重创。
由于此时易京已被袁军重重包围,来往传讯风险极大,历史上,公孙瓒就在这通讯方面吃了大亏。
当时公孙瓒派人给公孙续送密信,约定以点火为信号,内外夹击袁绍军。结果这封信被袁绍的巡哨截获,袁绍将计就计,依照约定的信号点起火堆。公孙瓒以为救兵已到,率兵出城合击,结果遭到袁绍伏兵的痛击,损失惨重,把最后一点本钱都赔光了,再无力翻身。
不过,在这个时空,却发生了一点变化。由于马悍率先使用了鹰讯,并且不断完善、加以制度化,通讯手段远远走在三国群雄的前面。同在幽州,公孙瓒也耳闻此事,并且也尝试使用这种飞鹰传书方式。不过,无论是公孙瓒,还是他的部下,明显缺乏这方面的经验。结果折腾几回,也没能建成一个真正的通讯网,始终摆脱不了鲜卑、乌丸人那种原始的鹰奴传书方式,有效距离只有百里。
而正是这学得半桶水的飞鹰传书,使公孙瓒成功避开袁军巡哨。将密信传到公孙续手里。
于是,这回变成袁绍吃大亏了。
这一次袭营,双方损失都很惨重,原因就在于公孙瓒约定的攻击时间是晚上,也就是夜袭。
夜袭这种高难度的活计,一向是精兵的专利。训练不足、配合不佳的普通军队根本玩不转。公孙瓒选拔的突袭军队勉强可算是精锐,但黑山军就不好说了。
结果黑灯瞎火之下,几万人混战,造成大量伤亡。战事最紧急时,张燕曾率百骑冲入袁军大营。距帅帐不过百步。彼时呼喝之声相闻,金铁交鸣入耳,甚至有箭矢洞穿帅帐,其状之危,几如当年界桥之战小村遇险。
最终,在张郃率大戟士奋力反击之下,终于击退张燕。而公孙瓒的突袭,也被袁军大将文丑率部殊死拼杀所败。天明之后。公孙瓒黯然率残部退回城内,而张燕也无力再攻,引军自去。
袁军伤亡虽重。但大败敌军,士气非但不坠,反而愈发高涨,围城愈急。
十二月初,寒冬将至,如果再未能破易京。就得曾时休兵,待来年再战了。
袁绍发了狠。一边紧急从冀州、并州、青州抽调增援,一边让诸将立下军令状。诸将俱督促各部加紧挖掘地道。一直挖到台楼下,先用柱子顶着楼基,然后火烧支柱,楼台也就随之崩塌。袁军就用这种方法,短短半个月内,摧毁了公孙瓒的数十重营垒,犹如蚕噬桑叶,逼近正中央最高的飞楼……
……
正堂内,坐着一个须发灰白,容色枯槁的老人。若是马悍见了,只怕无法相信,这竟是他初临三国时,所见的那个虎虎有威,气势凌人的一代枭雄公孙瓒。
堂下伏跪着三个人:从弟公孙范、长史关靖、广阳太守田楷。
公孙瓒目光从这三个追随自己到最后一刻的心腹面前扫过,声音低沉道:“孤不会曝尸于袁本初之前,尔等可自去,或降或走,孤绝无恨意。”
“主公,让我再冲一次,再冲一次!”田楷情急大叫。
公孙瓒摇头:“不必多此一举,事已至此,再战无益,徒令将士横死而已。孤意已决,与易京共存亡,诸君散去吧。”
三人无不垂泪,伏地大恸。
公孙瓒再召来扈从军侯,低声吩咐一番。
军侯先是惊愕,接着噗嗵一声跪下,重重叩首,抬头时已泪流满面:“主公,不可啊……”
公孙瓒抄起案旁佩剑,漠然道:“你若不敢,孤便自己动手。”
军侯低下头,再重叩一记响头,颤声道:“喏!”
所有人都退下之后,空旷的大堂上,只有公孙瓒孤独的身影,他缓缓抽剑出鞘,刃泛寒光,亮可鉴人,剑格刻着四字铭文:麴氏百炼。
这把剑,正是马悍初临三国时,误杀麴义所获,后进献给公孙瓒。麴义为公孙瓒生平第一大敌,他的佩剑对公孙瓒而言,有着特殊的意义,故此公孙瓒一直留用至今。若今日用这把剑染上公孙氏之血,只怕麴义在九泉之下也会大笑翻身吧。
公孙瓒摇摇头,随手将剑抛于阶下,缓步走向高台。
此时内院之中,正室侯氏将十余妾室召集到身边,在她的膝下,是一摞白绫。
侯氏对送来白凌的扈从军侯点点头:“不劳典军动手,我等自决即可。一刻之后,再请典军入室收殓。”
军侯含泪退下。
飞楼,是易京最高建筑,飞角斗檐,接天连云,四面廓轩,极目天穹。夏日凉风满楼,冬日以板隔断,围成密室,点起炉火,煮酒炙肉,倚栏极目,别有味道。以往这里是公孙瓒最喜登高望远之处,而此时却已堆满齐人高的柴薪,还有一捆捆晒得干黄的秸草。