载具一直行驶到天色微亮。车外的景色在变化。从密林边缘的稀疏植被,到越来越茂密的树木,枝叶在车窗外掠过,速度快到只能看到一片片绿色的残影。偶尔有阳光从树冠的缝隙里漏下来,在车身上投下一道道移动的光斑,然后又被更密集的枝叶遮住。这里的植物极为茂密,是废土特有的森林生态,所有的植物都跟失控了一样,疯狂生长。这些巨木树干粗得离谱,一棵树的直径能有七八米,树皮上长着厚厚的苔藓和地衣,颜色深绿到发黑。藤蔓从树冠上垂下来,有的粗得像成年人的大腿,在风中微微摆动,末端有倒刺,是某种掠食性植物的特征。地面上的灌木层更夸张,叶片宽大,边缘锋利,有些叶子上还有明显的消化腺,是食虫植物进化出来的捕食器官。蕨类植物长得比人还高,叶片展开的时候像是一把把巨大的羽扇,遮天蔽日。从齐腰的杂草变成了两人高的蕨类,再变成需要仰头才能看到树冠的巨木。空气里的湿度也在增加,水汽浓厚,贴在皮肤上黏糊糊的。远处,不时传来兽吼声。有的低沉浑厚,有的尖锐刺耳,还有一些根本分辨不出是什么声音,只是单纯地让人听了之后脊背发凉。这些吼声此起彼伏,有远有近,这片区域的变异怪物密度很高。车内的人没有说话,原本还算放松的姿态收紧了一些,靠在钢板上的人坐直了身子,闭着眼睛养神的人也睁开了眼,手不自觉地摸向了武器。又过了大约一个小时,载具的速度开始加快。车身的颠簸变得更剧烈了,轮胎碾过什么东西的声音变得频繁,有时候是连续的咔嚓咔嚓声,有时候是沉闷的咚咚声,像是撞上了什么硬物,但载具没有停,直接碾了过去。曹胆抬了抬眼睛,透过观察窗往前看,司机的械力输出频率明显加快了,械力光芒在操控台上跳动得更密集。这路况是越来越复杂,越来越难走了。曹胆把兜帽往下拉了拉,继续靠在钢板上,闭着眼睛。面具虹膜里,侦查数据在持续更新。之前释放的机械单元已经散布在队伍周围的密林里,把队伍前进路线周围几公里的范围都覆盖了。数据在视野里跳动。生物信号,热源分布,移动轨迹,威胁等级评估,全部实时更新,汇总成一张动态地图。队伍一直前行。日头渐渐升起,赤红色的晨光从东方的天际线上铺开,慢慢渗透进密林的上层,把树冠染成了一片暗红色。光线穿过枝叶的缝隙,在地面上投下斑驳的影子,那些影子在载具行驶的过程中不断变换形状。载具冲出了一片特别茂密的林地,视野突然开阔。曹胆透过观察窗看到了远处大山轮廓,连绵的黑山,横在天际线上,在晨光里泛着暗沉的颜色。山体表面有大片大片的阴影,是植被覆盖的痕迹,从这个距离看过去,那些植被就像是山体皮肤上的毛发,密密麻麻,让整座山看起来有一种活物的质感。令人头皮发麻。“这就是黑山山脉。”曹胆透过观察窗看了一眼那片山的轮廓,然后收回视线。载具在密林里又行驶了大约一个小时,速度开始放缓,最后停在山麓前。发动机熄火,车厢里的震动消失了,只剩下外面密林里的声音。风吹过树叶的沙沙声,某种鸟类的鸣叫,还有更远处传来的兽吼,比之前更近了。车门打开。光线涌进来,刺得人眼睛一眯。“所有人下车。”老鹰的声音从车外传来。“接下来靠徒步,载具上不了山路。”三十个人陆续从车里出来,站在密林的空地上,伸展着在车里蜷缩了几个小时的身体。曹胆是最后几个下来的,他提着琴盒,兜帽遮着脸,站在人群的边缘,没有往前挤。老鹰站在队伍前面,身后就是那两辆载具,司机和几个护卫正在给载具做检查。“接下来靠徒步。”老鹰的声音不大,但每个人都听得清楚。“载具上不了山路,这段路得你们自己走。我安排一下队伍,所有人跟紧,不要掉队,不要说话,有什么情况我会示意。”他顿了一下,目光扫过所有人。“黑山里的东西比外面多,也比外面凶。你们要是不想死在这里,就给我老实点,别自作聪明。”没有人反驳,队伍开始整队。老鹰的几个手下在人群里穿梭,把三十个人重新排列。初级职业者被分散开,插在队伍的前中后三段。见习职业者和普通人被集中在中间,曹胆这种“初级机械师“被安排在了队伍后半段,和几个看起来战斗力不强的人待在一起。曹胆提着琴盒,跟在人群中,没有表现出任何异议。队伍开始前进。山路比众人想象中难走。到处都是凸起的树根、半埋在土里的石块、还有不知道什么时候倒下的枯木横在路中间,需要跨过去。植物也变得更加茂密。两侧的树木高
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