废土历225年1月4日。
刺骨林内的冰雪消融缓慢,尤其是巨木之下,不见天日,冻结成了一种坚硬如铁的冰壳。
众人头顶上,那些动辄上百米高的变异巨木,茂密的冠层连同如同巨蟒般纠缠的藤蔓,将天空遮蔽得严严实实。
地面上,光线昏暗得如同黑夜。
空气中弥漫着腐烂的叶片和不知名真菌孢子的味道,温度低至零下十几度,呼出的热气瞬间就会在面罩上凝结成霜。
各种奇形怪状的植物挤占了每一寸空间,巨大的板状根像墙壁一样隔断视野,一条条粗壮的气根从几十米高空的枝丫上垂挂下来,笔直地插入冻土之中。
这些气根之间,各种伴生藤蔓互相缠绕。
之前开荒的范围在原始刺骨林面前还只是外围表层,这里才算是真正进入刺骨林。
这片森林的垂直气候分布,彻底乱了。
巨木之下是冰雪冻土,但越往上走,温度越高。
随着接近树冠层,透过缝隙洒落的阳光带来了一丝暖意。
到了树冠顶端,那里竟然绿意葱葱,温度回升到了零上。
“呲……”
轻微的液压传动声响起。
十道身影如同灵巧的猿猴,在离地二十多米的巨大横生枝干上快速穿梭。
曹胆带队,众人身穿团部最新配发的制式轻型外骨骼【山猫-III型】。
这种外骨骼虽然防御力一般,但胜在轻便灵活,且配备了防滑抓钩和助力跳跃系统,在这种复杂地形中能节省大量体力。
不过在曹胆的眼中还有改造提升空间,但是时间紧迫他也没来得及改造。
跟在他身侧的是黄鳝,以及另外七名精挑细选的侦察士兵。
而走在最前面的,则是向从。
这位肌肉虬结的汉子,此刻展现出了与体型截然不同的轻盈。
作为侦察专业出身且实战经验极其丰富的军官,他就像是为了这片丛林而生的。
他不需要看地图,仅仅凭借树皮的苔藓分布、风的味道,就能精准地判断出哪里是死路,哪里是坦途。
曹胆开启了【野兽直觉】专长,虽然不需要像向从那样分析痕迹,但他能敏锐地感知到周围几百米内那些潜藏的恶意视线。
两人一前一后,配合得天衣无缝。
“注意脚下,避开那些紫色的苔藓,那是强酸孢子苔。”向从通过战术耳麦低声提醒,声音冷静,“还有,尽量走硬木枝干,别碰那些软藤。”
这次他们的任务不是清剿,而是侦察。
每个人的背包里都塞满了高精度的测绘球、土壤分析仪以及夜视侦查装备。
他们的目标是标记出高危怪物的巢穴、水源地,以及那些隐藏的资源。
队伍保持着静默,快速突进。
一路上,负责技术的士兵不断释放微型蜂鸟无人机,虽然在密林里信号传输受限,但依然记录下了大量珍贵的影像资料。
他们发现了不少具备极高开发价值的植物,能提炼抗生素的鬼脸菇、富含淀粉的铁皮薯、甚至在一处树洞里发现了能作为高能燃料的火油树脂。
忽然,前方开路的向从猛地抬起右手,做了一个停止前进的手势。
“咔。”
队伍瞬间静止,所有人极其默契地蹲伏在粗大的树干上,身体紧贴树皮,利用光学迷彩披风将自己融入环境。
曹胆几个起落,无声地落在向从身后的枝桠上。
“怎么了?”曹胆低声问道。
向从没有回头,而是蹲在褐色的枝干上,眼神透过战术目镜,死死盯着前方的一处低洼地带,“排长,前面不对劲,疑似有高危怪物栖息地。”
曹胆顺着向从的目光看去。
透过层层叠叠的气根缝隙,只见不远处的一片林间空地上,积雪被踩踏得凌乱不堪。
那未化冻的泥泞雪地上,嵌着一大片黄白相间的东西。
走近细看,饶是曹胆也不由得头皮一麻。
那是骸骨。
成白上千具骸骨,杂乱无章地堆叠在一起,跟个小山一样。有变异野兽的,有飞禽的,甚至……
曹胆在边缘处看到了几具人类的颅骨,早已风化发黑。
但最令人惊悚的,不是这些骨头本身,而是生长在骨头上的东西。
不少相对完整的颅骨和脊椎骨上,长着一株株高约二三十厘米的奇异植物。
它们通体呈现出一种诡异的乳白色,半透明状,质感像极了软骨。
它们的枝叶不像是普通的叶片,而是一根根细长的指骨状,随着林间的微风一收一合,微微摇动,就像是在进行某种诡异的呼吸。
其中几株生长在巨兽头骨上的大个植株,枝叶更是粗大如肋骨,半透明的表皮下甚至能清晰地看到纤细的红色维管结构,如同血管般搏动。
而在茎顶,盛开着一朵单生的骨白色花朵。
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