管家听闻,放声大笑道:“你若有本事,那就替她付钱!少一文钱,就别想过桥!”
他的话音尚未落下,那青年便已从人群中大踏步走了出来。他身着一件洗得发白的青布长衫,身姿挺拔,眉眼间透着读书人独有的清正之气,此刻却因愤怒而双颊微微泛红。
“二十文钱虽不算多,却绝非是给你们这帮鱼肉乡里之徒的!”青年声如洪钟,挺身挡在了老太太身前,“此桥既是令尊当年捐资行善所建,如今你却在此设卡敛财,这岂不是在玷污先人德行?”
员外惬意地坐在一旁的太师椅上,不紧不慢地端起茶盏,眼皮都未曾抬起一下,冷冷说道:“从哪儿冒出来的穷酸书生,也敢妄议我家家事?管家——”
管家心领神会,向前迈了两步,几乎要戳到青年的鼻尖,恶狠狠地说道:“小子,要么掏钱,要么赶紧滚蛋!再敢啰嗦,信不信我放狗咬你?”说罢,侧身让开,那条被拴着的狼狗立刻龇牙咧嘴,低声咆哮,涎水直流。
周围的大松国百姓一阵骚动,有人轻声劝说道:“这位公子,算了吧……刘员外是本地一霸,就连县太爷都让他三分……”
老太太也颤颤巍巍地拉住青年的衣袖,说道:“好孩子,你的心意老婆子领了,莫要为我惹上祸端……”
青年岿然不动,反倒提高音量喝道:“朗朗乾坤,天子脚下,今日圣上因祥瑞降世,特赐休沐,与民同乐。尔等竟公然勒索百姓、阻塞交通!倘若此事传至圣上耳中,怕是你家员外也难辞其咎!”
这番话义正词严,百姓中有人暗自叫好。
管家脸色瞬间一沉,正欲发作,员外却突然“啪”地放下茶盏,眯起双眼上下打量着青年,问道:“哦?听你这口气,倒好似是个学子?不知你在哪位大人门下求学呢?”
这话暗藏玄机——倘若青年真有背景,员外或许会收敛一些;若只是虚张声势……
青年紧抿双唇,并未立即作答。他的确是在京城书院求学的寒门士子,今日专程前来东湖赏景赋诗,并无显赫的靠山。
管家见状,立刻发出嗤笑:“原来是个故作姿态之人!来呀,将这碍眼的一老一少拖到一旁去,莫要耽搁后面的人交钱!”
两个家丁听到吩咐,赶忙上前。老太太吓得瑟瑟发抖,青年尽管挺直了脊背,眼中却还是闪过一丝焦虑——他孤身一人难敌众人,更何况旁边还有恶犬虎视眈眈。
就在此时——
“且慢。”
一道清亮的童音自人群外传来。众人循声望去,只见六个衣着华丽、气质出众的孩子正分开人群走来。
为首的小少年大约十二岁,眉清目秀、英气逼人,步履从容沉稳;他身旁跟着一个七岁半的女童,脸上戴着一副精巧的面具,身着鹅黄色的精美棉服,还围着一条围巾。虽看不见脸庞,但她的眼神灵动而敏锐。
身后跟着两个粉雕玉琢、年仅五岁半的双胞胎女童。其中,一个身着金色龙纹纱裙的女童,被一位十一岁半的少年抱在怀中前行;另一个穿着黑色龙纹纱裙的女童,则被一个九岁半的男孩牵着手走着。
正是飞云少帅与柔嘉帝姬张灵犀一行人到了。
管家先是一愣,瞧见是几个孩子,旋即满脸不耐地挥了挥手,说道:“哪家的小孩在这儿瞎凑热闹?去一边玩去!”
张灵犀却瞧也不瞧他一眼,径直走到老太太跟前,从腰间绣囊里取出一枚小银锭,轻柔地放在老人手中,说道:“婆婆,这银子您拿好,不必过桥了,先到那边茶棚歇一歇脚吧。”
那银锭少说也有三两重。老太太惊愕不已,连声致谢,却不敢收下。
飞云则是转身面向青年,抱拳作揖道:“这位兄台仗义执言,着实令人钦佩。”
青年见这群孩子举止不凡,心中明白他们并非普通人家子弟,赶忙回礼道:“小兄弟过誉了,在下只是见不得世间不平之事罢了。”
员外这时终于从太师椅上站起身来。他目光犀利,一眼便看出这几个孩子身着的衣料名贵、佩戴的饰物精致,尤其是那三个女童发间隐隐闪烁的珠翠,绝非寻常之物。他强压着怒火,勉强挤出一丝笑容:“几位小公子、小小姐,是要过桥吗?一人二十文,童叟无欺。”
北冥三公主公孙珑被东临六皇子、兼北冥准三驸马苏明澜抱在怀中,忽闪着一双大眼睛,突然笑嘻嘻地指着左右两块牌子,说道:
“明澜哥哥,这两块板子上写的字,读起来可真奇怪呀——‘老子造桥,儿子收钱’,那以后儿子的儿子是不是也要收钱呀?”
这天真无邪的话语,引得周围百姓一阵轻笑。
员外的脸色瞬间僵硬了起来。
被北冥四驸马牵着手的北冥四公主公孙璃,静静地向前迈出一步,澄澈的目光落在员外脸上:
“灵犀姐曾跟我说过,依照大松律,民间捐建桥梁道路者,朝廷自会给予嘉奖,却从未准许私人设卡收费。你这举动,可有官府的批文?”
她尽管年纪尚小,但语气
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