林野在联盟总部的地脉监测室里,盯着屏幕上跳动的红色预警线——乞力马扎罗山的地脉能量曲线像被狂风打乱的波浪,峰值与谷值的差距越来越大,屏幕右下角的小字不断闪烁:“冰川融化速率超出正常范围300%,地脉核心能量流失风险极高。”
“非洲的‘火脉之心’恐怕出问题了。”张启明推门进来,手里拿着一份泛黄的档案,封面印着“马赛部落地脉秘闻”,“根据资料,乞力马扎罗的地脉核心藏在冰川下的‘先祖祭坛’,由马赛部落世代守护。但近半年冰川融化太快,祭坛随时可能暴露,暗影协会的残余势力肯定不会放过这个机会。”
顾明雪凑过来,手指在屏幕上划出乞力马扎罗的三维模型:“我查了暗影协会的内部通讯记录,他们提到‘借火山之力激活火脉’,很可能想利用火山喷发的能量,强行夺取地脉核心。”
扎西正蹲在角落擦拭他的藏刀,听到“马赛部落”眼睛一亮:“马赛人!我在西藏的时候读过他们的故事,据说他们是‘草原上的地脉守护者’,擅长用弓箭和长矛守护家园!只要我们拿出诚意,他们肯定会帮我们!”
周涛从装备库拿来四套抗寒服和登山装备,放在桌上:“乞力马扎罗的冰川区海拔超过五千米,夜间温度能降到零下二十度,而且火山活动频繁,我们得带足应急设备。另外,联盟已经联系了当地的马赛部落长老,他同意在山脚的村落见我们,但强调‘只能带三人随行’。”
林野拿起祖父的笔记,翻到夹着马赛图腾的一页——那是一枚用兽骨雕刻的羚羊图腾,祖父在旁边标注:“马赛部落以羚羊为地脉使者,见此图腾如见故人。”“我、扎西、顾明雪去见长老,周涛留在营地准备装备,随时支援我们。”
三天后,三人乘坐联盟的直升机降落在乞力马扎罗山脚的马赛村落。村落里的房屋都是用红土和茅草搭建的,男人们穿着红色披风,手持长矛,女人们则在院子里晾晒兽皮,孩子们围着直升机好奇地张望。
部落长老奥马尔拄着一根象牙拐杖,脸上刻着深浅不一的纹路,那是马赛人成年时的印记。他看到林野手中的羚羊图腾时,浑浊的眼睛突然亮了:“这是‘地脉使者’的信物!你祖父在二十年前来过这里,帮我们修复过干涸的水井,老人们一直记得他。”
扎西走上前,双手递上从西藏带来的酥油茶:“长老,我们是来帮你们守护地脉的。乞力马扎罗的冰川在融化,地脉核心有危险,我们需要你们的帮助,找到先祖祭坛。”
奥马尔接过酥油茶,却没有喝,而是将它洒在地上:“这是‘敬地脉’的仪式。要去先祖祭坛,必须通过‘三重考验’——猎杀侵扰村落的鬣狗、采集火山口的‘火焰花’、在先祖石前许下守护誓言。只有通过考验,才能被允许靠近祭坛。”
当天傍晚,林野跟着马赛猎手们来到村落附近的草原。夕阳将草原染成金色,远处传来鬣狗的嚎叫。一个年轻猎手递给林野一把长矛:“鬣狗偷走了我们的牛犊,今天必须教训它们。”
林野握紧长矛,跟着猎手们潜伏在草丛里。不久,三只鬣狗拖着一头小牛犊出现在视野里,毛发杂乱,牙齿泛着寒光。“动手!”奥马尔大喊一声,猎手们纷纷冲出去,长矛在空中划出一道道弧线。
林野瞄准最壮的那只鬣狗,等它扑过来的瞬间,侧身躲开,同时将长矛刺向它的腹部。鬣狗惨叫一声,倒在地上。其他两只鬣狗见势不妙,转身想跑,却被扎西和猎手们围住,很快就被制服。
回到村落,奥马尔亲自为林野和扎西戴上用兽牙制成的项链:“第一重考验通过了。明天一早,我们去火山口采火焰花。”
第二天清晨,四人骑着马赛人的矮脚马,向火山口进发。越往上走,温度越低,草原逐渐变成岩石地貌,空气中弥漫着硫磺的味道。火山口边缘,一朵朵红色的火焰花在岩石缝隙中绽放,花瓣在风中摇曳,像是跳动的火苗。
“火焰花只能在火山灰里生长,摘的时候要快,它的根须连着地脉,停留太久会惊动地脉精灵。”奥马尔说着,弯腰摘下一朵火焰花,递给林野,“小心,花瓣很烫。”
林野接过火焰花,指尖传来轻微的灼热感,花瓣的纹路里似乎有微弱的能量在流动。他刚想放进标本盒,突然听到身后传来异响——顾明雪正被一块松动的岩石绊倒,向火山口滑去!
“小心!”林野立刻冲过去,伸手抓住顾明雪的手腕,扎西和奥马尔也赶紧过来帮忙,将她拉回安全区域。顾明雪惊魂未定,指着火山口底部:“下面……下面有黑影在动!像是人的轮廓!”
奥马尔脸色一变:“是‘外来者’!他们肯定是冲着火脉之心来的!我们得赶紧去先祖祭坛!”
四人加快脚步,沿着火山口的小路向下走。半小时后,一座用黑色火山岩搭建的祭坛出现在眼前,祭坛中央有一块巨大的岩石,上面刻着马赛部落的图腾,岩石下方,就是冰川融化后露出的地脉核心入口——一道黑漆漆的裂缝,里面隐约能看到红色的光芒。
“就是这里!火脉之心
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