陈九爷和阿武刚走出百毒谷,身后的雾气就像活过来一样,顺着谷口的缝隙往外涌,将整片山林都染成了灰蒙蒙的颜色。阿武回头望了一眼,只觉后颈发紧——方才毒煞消散时,他好像瞥见雾气里有个模糊的人影,可再定睛看时,又只剩翻滚的毒雾,倒像是自己眼花了。
“别回头,赶紧走。”陈九爷的声音带着一丝沙哑,肩膀上的伤口还在隐隐作痛,“百毒谷的雾气会跟着活人气息追,咱们得尽快走到有阳气的地方,不然迟早被雾气裹住。”
两人加快脚步,沿着山路往最近的村落赶。走了约莫三个时辰,终于看到前方出现了袅袅炊烟,一座依山而建的村落坐落在山脚下,村口的老槐树上挂着红灯笼,看起来倒有几分生气。
“是王家村,我前年来过这儿,村里有个老猎户,跟我还算熟。”陈九爷松了口气,领着阿武往村里走。刚到村口,就见一个穿着粗布衣裳的老汉蹲在门槛上抽烟,正是那个老猎户王老汉。
“九爷?你怎么来了?”王老汉看到陈九爷,赶紧站起身,目光落在他染血的衣襟上,“这是咋了?跟人打架了?”
“别提了,遇到点邪祟。”陈九爷苦笑一声,“我们俩走了一路,又累又饿,能不能在你家歇会儿,顺便讨点吃的?”
“咋不能!快进来!”王老汉赶紧把两人让进屋,又喊老婆子烧热水、煮红薯。屋里陈设简单,土炕上铺着粗布褥子,墙角堆着几张兽皮,空气中飘着淡淡的烟火气,让两人紧绷的神经终于放松下来。
阿武坐在炕沿上,揉着发酸的腿,突然注意到王老汉的孙子小石头正躲在门后,睁着大眼睛看他们,手里还攥着个布偶。可那布偶的样子很奇怪,用黑色的布缝成,眼睛是两颗红色的豆子,嘴角咧开一个诡异的弧度,看得人心里发毛。
“小石头,别躲着,出来跟叔叔打招呼。”王老汉喊了一声,小石头却往后缩了缩,抱着布偶跑回了里屋。王老汉叹了口气:“这孩子,前阵子发了场高烧,好了之后就变得不爱说话,还总抱着这个布偶,说是在村口捡的。”
陈九爷心里咯噔一下,朝里屋的方向看了一眼:“王老汉,那布偶能不能让我看看?”
王老汉愣了一下,还是进屋把布偶拿了出来。陈九爷接过布偶,指尖刚碰到黑色的布料,就感觉一股刺骨的寒意顺着指尖往上爬——布偶里塞的不是棉花,而是某种干枯的植物,还夹杂着几根黑色的毛发,凑近闻能闻到一股淡淡的尸臭味。
“这布偶不对劲,是‘养魂布偶’。”陈九爷脸色凝重,“里面塞的是尸草和尸毛,专门用来养邪祟的残魂,孩子天天抱着,迟早被邪祟缠上。”
王老汉吓得脸都白了:“九爷,那可咋办啊?我就这么一个孙子,要是出点事,我可怎么活啊!”
“别慌,先把布偶烧了,再用糯米水给孩子洗个澡,能暂时驱散邪祟的气息。”陈九爷说着,把布偶扔进了灶膛。布偶刚碰到火苗,就“滋啦”冒起黑烟,发出一阵凄厉的尖叫,像是有什么东西在里面挣扎,最后化为一滩黑色的灰烬,散发出刺鼻的气味。
就在这时,里屋突然传来小石头的哭声。众人赶紧跑进去,只见小石头躺在炕上,浑身抽搐,眼睛瞪得大大的,嘴里还在念叨着:“别烧它……别烧它……”
陈九爷赶紧掏出糯米,撒在小石头身上。糯米刚触到小石头的皮肤,就“滋啦”冒起白烟,小石头的哭声渐渐小了,身体也停止了抽搐,慢慢睡了过去。王老汉的老婆子赶紧去煮糯米水,陈九爷则坐在炕边,守着小石头,眉头紧紧皱着——刚才布偶燃烧时,他清楚地感觉到,那残魂的气息,跟之前游方道士的残魂一模一样。
“九爷,这邪祟是不是冲着咱们来的?”阿武凑到陈九爷身边,小声问道。
陈九爷点了点头:“应该是。那游方道士的残魂没被彻底净化,跟着咱们到了这里,还想附在孩子身上,借孩子的身体复活。看来,不彻底消灭他,咱们走到哪儿,他就会跟到哪儿。”
过了一会儿,王老汉的老婆子端来糯米水,陈九爷帮着王老汉给小石头洗了澡。糯米水刚碰到小石头的皮肤,就泛起一层淡淡的红光,孩子脸上的黑气也渐渐消散了。
“多谢九爷,多谢九爷!”王老汉感激涕零,非要留两人多住几天,还杀了只鸡,炖了一锅鸡汤。
席间,王老汉说起最近村里发生的怪事:“前阵子,村里总有人家丢东西,刚开始以为是进了贼,后来才发现,丢的都是些孩子的玩具、衣服,还有人晚上看到村口有个黑影晃悠,长得跟个布偶似的,吓人得很。”
陈九爷心里一沉:“看来那残魂早就盯上了这个村子,要是咱们没来,说不定已经有孩子被他缠上了。今晚咱们守在村口,看看能不能抓住他。”
夜幕降临,村里的人都早早关了门,只有村口的老槐树下挂着一盏油灯,昏黄的灯光在夜色中摇曳。陈九爷和阿武躲在老槐树后面,手里握着武器,眼睛紧紧盯着村口的小路。
约莫到了半夜,远处的小路上突然出现了一道
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