船帆上的三色虚影在接近雪山时,火麒麟的赤红光芒渐渐收敛,雪粒打在帆上发出簌簌轻响,很快就在帆布上积起薄薄一层白。吴迪裹紧了身上的厚袄,指尖触到博山炉时,炉身竟泛着温润的暖意,龙影、冰鸾与火麒麟的虚影在炉内交织盘旋,像在互相取暖。
“这雪山不对劲。”师傅用洛阳铲敲了敲船舷的冰壳,铲头落下的地方露出青黑色的岩石,上面布满细密的冰裂纹,凑近了看,裂纹里嵌着些银白色的细沙,捏在手里会微微发烫,“是‘暖雪’,看着像冰,其实是被冻住的炉灵,温度比体温还高。”
皮夹克将忆鳞碎片贴在船板上,碎片映出的雪山内部并非实心,而是布满蜂窝状的空洞,每个空洞里都悬着团银白色的光,像被冻住的星子。“第四地炉的守炉兽‘雪蛟’把自己的灵脉融进了雪山,这些空洞是它的呼吸孔。”他指着碎片深处的黑影,“但里面好像钻进了别的东西,那些光在发抖。”
小船刚驶入雪山脚下的冰湖,湖面就突然裂开道缝隙,涌出股夹杂着冰碴的寒流。吴迪反应迅速,将博山炉往船外一推,冰鸾虚影猛地窜出,在船周围凝结出层厚厚的冰甲,挡住了寒流的冲击。但冰层碰撞的巨力还是让小船剧烈摇晃,老李没抓稳,青铜锤掉进湖里,砸在冰面发出沉闷的响声,竟激起圈淡紫色的涟漪。
“是‘寒瘴’!”张婶突然捂住口鼻,脸色发白,“这湖里的冰不是普通的冰,是雪蛟的炉灵凝结的,被什么东西污染成了毒瘴,闻多了会让炉灵僵化。”她怀里的博山炉正在剧烈震动,炉身的金光忽明忽暗,显然受了瘴气的影响。
吴迪将火麒麟的虚影放出,赤红的光芒在冰面上铺开,淡紫色的涟漪遇到红光就像冰雪遇火般消退,露出底下青黑色的冰面,冰面下隐约能看见些游动的黑影,形状像蛇,却长着四只爪子,身上覆盖着银白色的鳞片,正是雪蛟的幼崽,只是鳞片上沾着些灰黑色的斑点,显然也中了毒瘴。
“跟着幼崽走!”吴迪驾着小船跟在黑影后面,火麒麟的红光在前方开辟出条安全的通道。冰湖深处的冰层越来越薄,能清晰地看见底下的空洞,那些银白色的光团果然在瑟瑟发抖,周围缠着些灰黑色的丝线,像影墟的触须,却更纤细,正一点点吸食着光团的能量。
“是焚余党的‘蚀灵丝’。”皮夹克认出了这东西,忆鳞碎片里闪过画面——几个穿黑袍的人正在雪山深处举行仪式,将某种黑色的粉末撒进雪蛟的呼吸孔,粉末遇冷凝结成丝,顺着空洞蔓延,“他们想让雪蛟的灵脉僵化,变成没有意识的冰坨,再用来锻造天地炉。”
小船穿过最后一层薄冰,进入个巨大的空洞。这里的温度骤然升高,洞顶悬挂着无数冰钟乳,滴下的不是水,是银白色的液珠,落在地上发出清脆的响声,像碎玉落地。空洞中央立着座冰蓝色的炉子,炉身刻着雪花状的纹路,正是第四地炉,只是炉口被层厚厚的冰壳封住,冰壳上爬满了蚀灵丝,像张黑色的网。
冰炉周围卧着条巨大的雪蛟,身体盘成圈,将冰炉护在中央,银白色的鳞片已经失去光泽,大半变成了灰黑色,眼睛紧闭,显然陷入了沉睡,只有胸口还在微微起伏,每呼吸一次,空洞里的冰钟乳就滴下一颗液珠。
“它在用自己的灵脉净化毒瘴。”吴迪看着雪蛟身上渗出的银白色汗液,落在地上竟将蚀灵丝烧得冒烟,“但蚀灵丝太多了,它快撑不住了。”
火麒麟的红光刚靠近蚀灵丝,就被黑色的丝线缠住,红光顿时黯淡下去。雪蛟突然睁开眼睛,眼白已经变成了灰黑色,喉咙里发出低沉的咆哮,显然把他们当成了敌人。它猛地抬起头,喷出股寒气,将小船冻在冰里,动弹不得。
“别伤它!”吴迪大喊,将博山炉举过头顶,龙影与冰鸾的虚影同时窜出,在雪蛟面前盘旋。雪蛟的咆哮突然停了下来,眼神里闪过一丝迷茫,显然认出了同源的炉灵气息。
趁这机会,师傅将骨引粉末撒向蚀灵丝,粉末遇到银白色的汗液,突然爆发出耀眼的光芒,蚀灵丝像被点燃的棉线,纷纷化作黑烟消散。雪蛟身上的灰黑色以肉眼可见的速度褪去,鳞片重新变得洁白如玉,只是身体依旧虚弱,盘在冰炉旁喘息。
吴迪将博山炉贴近冰炉的冰壳,火麒麟的红光与冰鸾的寒气同时注入,冰壳开始出现裂纹,里面飘出无数银白色的光丝,像被唤醒的炉灵,纷纷钻进雪蛟的身体里。雪蛟发出声舒畅的龙吟,身体渐渐变得透明,化作团银白色的光,融入了冰炉。
冰炉的雪花纹突然亮起,与博山炉的山峦纹产生共鸣,炉口的冰壳彻底碎裂,露出里面的核心——是颗银白色的珠子,里面蜷缩着条小小的雪蛟虚影,正欢快地游动。吴迪将珠子捧在手里,感觉一股清凉的力量流遍全身,与之前的三种灵体形成平衡。
空洞开始剧烈震动,冰钟乳纷纷落下,砸在地上化作银白色的粉末,像场温暖的雪。小船周围的冰层融化,他们趁机驾着船冲出空洞,身后的雪山传来声悠长的龙吟,像是雪蛟在告别。
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