黑森林的雾气带着机油味,缠在齿轮祭坛的黄铜栏杆上,凝成半透明的油珠。王胖子用洛阳铲拨开缠脚的荆棘,草根里露出段生锈的链条,链环上的齿纹与星舰控制台的齿轮完全吻合,显然是玄鸟族的造物。“这地方的机械比冰蛇会的铠甲精密十倍,”他摸了摸链条上的星核锈迹,“每块石头都可能是齿轮的一部分,走错一步就会触发机关。”
沙钟兽从背包里窜出,背上的沙漏星核沙正以均匀的速度下落,落在地面的位置形成个微型齿轮,齿轮转动的方向指向森林深处的钟楼。“时流在这里是齿轮状的,”吴迪蹲下身观察沙粒轨迹,“每个齿牙对应一个时间节点,必须踩着齿峰走,否则会被卷入机械故障的时空乱流。”
白蝎子突然对着左侧的灌木丛嘶鸣,王胖子顺着它的视线望去,雾气中浮出个金属傀儡,身体是中世纪骑士的铠甲,关节却嵌着精密的齿轮,右手握着把黄铜钥匙,钥匙柄上的蛇形纹已经磨损,露出底下的玄鸟符。傀儡的眼睛亮起红光,朝着他们的方向转动齿轮关节,发出咔嗒咔嗒的声响。
“是‘守钟傀儡’,”吴迪认出这是齿轮祭坛的守护者,由玄鸟族的星核金属与欧洲工匠的技术结合而成,“钥匙能打开钟楼的机械门,但傀儡被冰蛇会的分支改写了程序,把所有靠近者都当成入侵者。”
傀儡突然俯冲过来,王胖子侧身躲过,洛阳铲砸在它的铠甲上,溅出的星核火花让傀儡的齿轮停滞了半秒。“它的核心是星核驱动的,”吴迪的青铜符突然发烫,符面的月牙纹与傀儡关节的玄鸟符产生共鸣,“用共生能量能让它恢复出厂设置!”
沙钟兽跳上傀儡的肩膀,将星核沙撒进它的齿轮缝隙,傀儡的红光渐渐变成金色,关节的转动变得流畅,不再发出刺耳的摩擦声。它举起黄铜钥匙,指向钟楼的方向,然后转身走进雾气,齿轮关节的转动声在前方形成引路的节奏,像首机械进行曲。
钟楼的基座是用星舰引擎的外壳改造的,表面布满了刻度,每道刻度都对应着一颗星辰的位置,其中八道刻度已经亮起微光,只有代表齿轮碎片的第九道还暗着。基座的大门上刻着幅巨大的星轨钟图,时针是玄鸟的翅膀形状,分针是蛇的尾鳞,两者的轴心处有个钥匙孔,正好能插进傀儡留下的黄铜钥匙。
“这钟能校准星核碎片的能量频率,”王胖子将钥匙插进孔里,齿轮转动的声音从基座深处传来,大门缓缓打开,露出里面的螺旋楼梯,楼梯的台阶都是活动的齿轮,“冰蛇会想让它变成武器,其实它是用来平衡碎片能量的。”
楼梯尽头的钟楼顶层,悬挂着个三层楼高的星轨钟,钟面的玻璃罩里嵌着无数细小的星核颗粒,组成动态的星图。钟摆是块半透明的水晶,里面封存着齿轮碎片,碎片的光芒透过水晶,在地面投下不断转动的齿轮影,影的边缘正在侵蚀周围的星轨刻度,让已经亮起的八道微光忽明忽暗。
钟旁的机械台上,坐着个穿着钟表匠服饰的人影,他的手臂是金属制成的,指尖的齿轮正在微调钟摆的频率,脸上的护目镜反射着星核光芒,镜片后的眼睛一半是机械义眼,一半是人类瞳孔。“你们终于来了,”他的声音带着齿轮转动的杂音,“冰蛇会的人拿走了钟的‘平衡齿轮’,没有它,星轨钟会在三天后爆炸,把所有星核碎片的能量引向错误的星轨。”
王胖子注意到他的机械臂上刻着玄鸟族的星轨文,与归墟星舰的维修日志完全相同。“你是玄鸟族的机械师后裔?”他指着钟摆里的齿轮碎片,“和守日俑、时守者一样,世代守护星核碎片?”
钟表匠突然掀起护目镜,义眼的镜片里映出段影像:玄鸟族的工程师与欧洲工匠一起安装星轨钟,他们将齿轮碎片嵌进钟摆时,曾立下誓言——“让机械的精密与星轨的浩瀚共生”。影像的最后,冰蛇会的人闯进钟楼,抢走了刻有誓言的平衡齿轮,用黑巫术篡改了钟摆的频率。
“平衡齿轮藏在黑森林的机械迷宫里,”钟表匠的机械手指向窗外,雾气中隐约能看到座由齿轮组成的迷宫,迷宫中心的尖塔上,有个蛇形徽章在闪烁,“那里的每个转角都是活动的齿轮,只有跟着星核频率走才能找到中心。”
星轨钟突然发出刺耳的警报,钟摆的摆动变得紊乱,地面的齿轮影开始吞噬亮起的星轨刻度。王胖子看向钟面,代表齿轮碎片的第九道刻度正在被黑色侵蚀,已经亮起的八道微光中有三道开始闪烁,像是随时会熄灭。“平衡齿轮必须在明晚子时前归位,”钟表匠的机械臂突然弹出个微型星图,“否则镇星和南极星的碎片会先失控。”
沙钟兽的沙漏突然加速,星核沙在地面拼出迷宫的地图,地图上的安全路线用金色标出,正好与星轨钟的时针轨迹重合。王胖子抓起洛阳铲,白蝎子已经钻进他的袖管,尾钩泛着准备战斗的寒光。“老吴,你留在这儿稳住星轨钟,”他朝螺旋楼梯走去,“我去拿平衡齿轮,正好让沙钟兽练练它的时流导航。”
机械迷宫的入口立着块石碑,上面刻着行拉丁文:“只有理解精密的混沌,才能找到平衡的齿轮”。王胖子跟着沙钟兽的金色轨
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