少年走出青螺坑地界时,背包里的心脏已经彻底凉透。他按照陈默的嘱托,把吴迪的心脏埋在了龙脊坡的一棵老松树下——那里是吴迪兄弟俩小时候常去掏鸟窝的地方,墓碑用的是块平整的青石板,上面没刻名字,只画了个歪歪扭扭的罗盘。
“这样他就能回家了。”陈默站在碑前,手里捏着半块罗盘碎片,“我父亲当年总说,青螺坑的东西再邪性,也拗不过人心念的那点念想。”
少年没说话,只是把那两把破螺刃插进了土里,刀刃朝上,像两根沉默的石桩。风吹过松林,发出呜呜的响声,竟有点像吴迪在第九层听到的哼唱声。
两人在岔路口分道扬镳。陈默要去永生集团的总部,据说那里还藏着螺神教的秘密档案,他得去销毁那些可能再次引发灾难的资料。少年则要回村里看看,他总觉得刘婆婆临终前的眼神不对劲,那些戴银镯子的村民,未必真的放下了执念。
回村的路比来时难走,几场暴雨冲垮了山路,泥泞里混着些银白色的纤维,像没烧尽的棉絮。少年认出这是螺神核心爆炸后的残留物,本不该出现在这里,除非……有人把它们带了出来。
村口的老槐树下空荡荡的,乘凉的老人都不见了。只有刘婆婆家的门虚掩着,里面传来“叮叮当当”的声响,像是有人在砸东西。少年握紧口袋里的半块人脸玉石——陈默把它留给了他,说关键时刻能保命——轻轻推开门。
屋里一片狼藉,神龛被砸得粉碎,地上散落着些螺蛳状的银饰,还有个被撬开的木箱,里面装着些泛黄的经书,封面上的螺神图案已经被人用朱砂划烂。一个穿着粗布褂子的中年人正蹲在地上,用锤子砸着个青铜小鼎,鼎上的人脸图案被砸得坑坑洼洼。
“王叔?”少年认出他是村里的木匠,平时沉默寡言,今天却红着眼,像是疯了。
王木匠猛地回头,手里的锤子差点脱手:“你……你回来了?”他指了指地上的经书,声音发颤,“这些鬼东西,早就该砸了!我爹当年就是被它们迷了心窍,非要去给螺神教当祭司,结果死在青螺坑里,连骨头都没回来!”
少年这才注意到,王木匠的手腕上没有银镯子,他的左手缺了根小指,伤口已经结痂,像是刚剁掉不久。
“村里的人呢?”少年问道。
“都……都去后山的祠堂了。”王木匠的声音低了下去,“刘婆子死前发了话,说螺神虽灭,但‘螺种’还在,让大家把银镯子熔了,铸成新的法器,等时机成熟再……再召回来。”
“螺种?”少年心里一沉。
“就是那些从坑里带出来的纤维。”王木匠啐了一口,“我偷偷跟去看过,祠堂里摆着个新的青铜匣,他们把纤维塞在里面,用活鸡的血喂着,说这是螺神的种,能重新长出心核。”
少年突然想起陈默说的话——螺神教的影响比想象中更深。这些村民根本没放弃,他们在用自己的方式延续着祭祀,那些银镯子哪里是放下的象征,分明是用信徒的血养着的“引子”。
“不能让他们这么做!”少年转身就想往后山跑,却被王木匠拉住。
“别去!”王木匠的眼睛里满是恐惧,“祠堂周围埋了‘锁魂钉’,是当年螺神教留下的,非信徒靠近就会被缠住,上次有个外乡的采药人误闯进去,第二天就变成了岩壁上的人影!”
少年想起吴迪在第八层见到的镇魂钉,看来螺神教的手段远比他们知道的更阴狠。他摸出人脸玉石,上面的裂痕不知何时又扩大了些,露出里面淡金色的光——这是玉石在预警,说明附近有强烈的螺气。
“我有这个。”少年把玉石举起来,“陈默说它能克螺气。”
王木匠看着玉石,突然“噗通”一声跪下:“伢子,求你救救村里的人吧!他们都是被迷了心窍,再这样下去,整个村子都会变成青螺坑第二!”
少年扶起他,心里已经有了主意:“王叔,你知道祠堂的暗道吗?我听说螺神教的祠堂都有后门,是给祭司逃跑用的。”
王木匠愣了一下,随即点头:“我爹以前跟我提过,在祠堂后面的老井里,有个水道通到里面。只是那井早就枯了,里面爬满了蛇……”
“不怕。”少年握紧玉石,“有它在,蛇虫都不敢靠近。”
两人趁着夜色往后山走。月光透过云层,在地上投下斑驳的影子,祠堂的方向隐约传来诵经声,调子和吴迪在溶洞里听到的一模一样,只是更整齐,更狂热。
祠堂建在半山腰的平地上,周围竖着八根石桩,每根桩子上都缠着银白色的纤维,像系着招魂幡。少年趴在草丛里,看见祠堂门口站着两个戴银镯子的老人,手里拿着削尖的木棍,眼神警惕地扫视着四周——是村里的老猎户,据说年轻时跟着刘婆婆进山“取货”,手上沾过不少血。
“我去引开他们,你趁机去老井。”王木匠从怀里掏出个火折子,“我把这边的草点燃,他们肯定会来救火。”
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少年刚想阻止,
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