睡莲铺满水渠的时候,吴山居的院子像嵌了块碎玉。粉白的花瓣浮在水面上,衬着翠绿的莲叶,引得蜻蜓整日停在花苞上,翅膀在阳光下闪着蓝紫色的光。吴畏蹲在渠边,看张起灵给新栽的芦苇浇水,晨露顺着苇叶滴落,在水面砸出细小的圆晕,像无数只眼睛在眨动。
“念安说要带阳阳来玩,”吴畏拨弄着一片睡莲叶子,叶底的水珠滚落,惊飞了停在上面的蜻蜓,“霍秀秀特意嘱咐,让把肥猫看好了,那孩子怕猫。”
肥猫不知从哪钻出来,懒洋洋地趴在水渠边的石头上,尾巴尖偶尔沾点水,吓得游过的锦鲤四处乱窜。张起灵放下水壶,摸了摸肥猫的头,它喉咙里发出“咕噜”的声音,像在撒娇。“关厨房。”他言简意赅,转身去拿竹筐,里面装着吴邪昨天送来的莲蓬,说是“新摘的西湖莲子,甜得很”。
“别总关着它,”吴畏笑着说,“它也算是这院子的老人了,比念安还早来两年。”他剥开一颗莲子,塞进嘴里,清甜的味道在舌尖散开,带着湖水的凉意。
正说着,院门外传来叽叽喳喳的说话声,念安像只小麻雀冲进来,身后跟着个虎头虎脑的小男孩,正是阳阳。“麒麟叔叔!凤凰叔叔!”念安举着个莲蓬,莲子壳剥得乱七八糟,“阳阳说他会剥莲子!”
阳阳有些害羞,攥着衣角小声说:“我妈妈教我的。”他抬头看了眼张起灵,又飞快低下头,耳根红得像熟透的樱桃。
“来,比赛剥莲子。”吴畏把竹筐推到他们面前,“谁剥得多,奖励一朵睡莲。”
两个孩子立刻投入“战斗”,念安急得用牙咬,莲子壳崩得满脸都是;阳阳则慢条斯理地用指甲剥开,莲子整整齐齐摆在荷叶上,像排小珍珠。张起灵坐在旁边,偶尔帮他们捡起掉落的莲子,目光落在两个孩子身上,带着不易察觉的温柔。
吴邪扛着个巨大的画板走进来,画布上已经画好了水渠和睡莲,就差添几个人物。“我要画‘夏日莲塘图’,”他把画板支在银杏树下,“你们都得当我的模特,特别是小哥,往渠边一站,就是现成的画中人。”
张起灵刚想躲,被吴畏一把拉住:“站就站,让他画。”他拉着张起灵坐在水渠边的石凳上,自己则拿起片莲叶顶在头上,逗得孩子们哈哈大笑。
霍秀秀和小花来了,手里提着个食盒,里面是刚做好的莲子羹。“我妈说这天气喝莲子羹最解暑,”霍秀秀把羹分给众人,“特意多加了冰糖,孩子们肯定爱吃。”
念安捧着小碗,非要喂阳阳吃,勺子里的羹洒了阳阳一身,两人却笑得前仰后合。阳阳也不甘示弱,舀了一勺喂给念安,结果全抹在她鼻子上,像个白胡子小老头。
“这俩孩子,”霍秀秀无奈地摇摇头,拿出手帕给他们擦脸,“跟你和吴邪小时候一个样,整天疯疯癫癫的。”
“谁疯疯癫癫了?”吴畏不服气,“我小时候可乖了,是吴邪总带我爬树掏鸟窝。”
“明明是你先提议的!”吴邪举着画笔反驳,不小心把颜料蹭在张起灵的白衬衫上,吓得他手忙脚乱,“对不起对不起!我给你洗!”
张起灵摆摆手,拿起片莲叶擦了擦,颜料没擦掉,反而晕开成朵淡绿色的花。吴畏笑着说:“别擦了,就当是新花纹,比你这素净的衬衫好看。”
中午,李铁柱的媳妇带着小女儿来了,手里提着个竹篮,里面装着刚蒸好的荷叶包饭。“用你们家的新荷叶包的,”她掀开盖子,荷叶的清香混着米饭的香气,格外诱人,“铁柱让我送来给孩子们当午饭,说比食堂的好吃。”
“快进屋坐。”吴畏接过竹篮,发现小女儿手里攥着朵睡莲,花瓣被捏得皱巴巴的,却依旧紧紧抓着,“这是给姐姐的吗?”
小女儿点点头,把花递给念安,两个小姑娘手拉手跑进芦苇丛,惊起一群麻雀,扑棱棱飞过银杏树梢,影子落在画布上,像幅流动的剪影。
吴邪的“夏日莲塘图”渐渐有了雏形:张起灵坐在石凳上,白衬衫沾着淡绿的颜料,手里拿着颗莲子;吴畏顶着莲叶,正往阳阳嘴里塞莲子;念安和小女儿在芦苇丛里追蝴蝶,裙摆扫过水面,惊起一圈圈涟漪;肥猫蹲在石桌上,尾巴垂在水里,旁边摆着个空了的荷叶包饭……画得算不上精致,却处处透着鲜活的气息。
“等画好了,”吴邪抹了把脸上的汗,“挂在茶馆最显眼的地方,让所有人都知道,我们吴山居不仅有故事,还有这么美的夏天。”
下午,阳阳的妈妈来了。她是位中学老师,看到院子时眼睛一亮:“这地方太适合写生了,下次带学生来参观,行吗?”
“当然行。”吴畏笑着说,“让孩子们也来剥莲子,体验体验农家生活。”
阳阳妈妈看着两个孩子在水渠边玩水,眼里满是感慨:“念安总说‘麒麟叔叔’‘凤凰叔叔’,今天一见,果然像故事里的人。”她从包里拿出本书,是吴邪整理的《凤麟秘史》,封面上的全家福已经有些泛黄,“我小时候就爱听这些故事,没想到还能见到真人。”
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