橡城今天一早就开始下雨。
这在雨季十分平常。
不平常的是,南城门下有七条人命消逝在这场雨中,无法延续到雨停之后。
雨势不大,附着在地面砖石上的冷涩而血腥的气味并未被冲刷干净。
雨势也不小,雨水混合着鲜血汇聚成流,奔涌向城中的千家万户,触目惊心。
狂躁的邪火并未熄灭,只是暂时被天降的雨水压制了力量。
添火的柴禾已经准备好。
阴风悄悄从暗处滋生。
巡城卫队找到了暴毙街头的老铁匠和他的四个徒弟。
都尉袁祜得知消息,惋惜不已。
城尹薛均和卫府统军李年合力理清的线索随着老铁匠的死而中断。
那个对老铁匠和胡剪刀走漏风声的神秘人物依然将身份藏得严严实实。
袁祜将消息回报给薛均和李年,却得到一个截然不同的看法。
“老铁匠死得莫名其妙,说明我们没有找错人。”李年脸上没有显出失望,询问道,“他是如何被害的”
袁祜回答说:“连同老铁匠在内,五人从表面来看,都是因为急病发作,救治不及而死。还有一点凑巧,老铁匠五人临死前想去的地方很可能是巫圣堂,因为他们的尸首就是在巫圣堂门口被发现的。”
李年听到巫圣堂这三个字,转头看了薛均一眼。
薛均仍然沉浸在深刻而切实的震动中,无法自拔。
城门下发生骚乱时,他就在正楼议事厅,和李年一起经历了群情鼎沸、场面失控、死伤相藉。
他从来没有遇见过眼前兵戈相逼的情形,甚至不曾有过如此惨烈的想象。
他不想承认,但他确实后悔了。
他后悔屈从于镇察司的声威,后悔没有坚定心意站出来、在鲎蝎部攻城之前做出阻挠、避免双方交战。
他发现自己无颜面对李年的赤诚之心,更无颜面对惨死在城门下的无辜百姓。
他几乎无地自容。
“薛城尹”李年出声提醒。
薛均回过神,但仍有些糊涂。他稍微掩饰了自己的失态,反问道:“李统军怎么看”
李年也没有和他计较,直言不讳。
“叛军祸乱橡城的消息很可能就是从巫圣堂泄露出去的。要不然,老铁匠怎么会死在巫圣堂门口”
袁祜提出了不同的看法:“几人也有可能是急病发作后,想到巫圣堂求医。”
李年坚持己见。
“铁匠铺五人同时发病,同时死去,这在你看来难道不古怪他们若是稍微迟疑一会儿,说不定就死在铁匠铺了。生死关头,他们必然是笃定巫圣堂能救命,才会毫不犹豫违犯宵禁、前往巫圣堂求救。”
薛均终于听明白李年话里的意思。
他振作精神,点点头,说:“没错。人死在巫圣堂门口,巫圣堂要撇清关系,没那么简单。”
他问袁祜有没有把巫圣堂的人带来问话。
袁祜处置城中治安事务游刃有余。
“是。我亲自把留守巫圣堂的一名巫医和一名管事带来了。二位大人要问话,我即刻把人召来。”
李年放心许多。
薛均却知道袁祜的行事习惯。
袁祜如果遇到巫圣堂的抵抗,一定会着重禀报。
“巫圣堂的人对老铁匠几人的死有什么反应”薛均突然问。
袁祜不明就里,回答说:“老铁匠几人死后身上出现一些黑斑,巫医提出要检查老铁匠几人的尸首,我没有答应。巫医也没有纠缠,只对我说,我还会再去找他的。这不是废话吗我”
说着,他发觉薛均的脸色不太对劲,连忙住了口。
薛均叹了一口气,听得袁祜心里咯噔一下。
“巫圣堂里还留下多少人”薛均问。
“除了被我带走的一名巫医和一名管事,还留下几名药童和十多名杂役,由项捕头带人看守着。”袁祜回答说。
“老铁匠几人的尸首现在在哪儿”
“我已经将尸首送到衙署,还要等大人安排仵作查验得出死者真正的死因。如统军大人所说,几人同时发病、同时病死,我也觉得奇怪。如果如果泄露叛军作乱消息的人就在巫圣堂、还试图杀人灭口,那么我们很快就能把人揪出来。”袁祜不但回答了薛均的疑问,还适时做出保证。
薛均却摆摆手,想到了更恐怖的可能。
“老铁匠死在巫圣堂门口,四周有多少人围观了这件事”
“事情发生时天还没亮,几乎没有人看见。天亮以后,大部分人都将注意放在南城门的骚乱。我认为,这件事并没有传播开。”袁祜如实回答。
“城里”薛均欲言又止,看向李年,满脸为难。
“有话不妨直说。今时今日,薛城尹若是还像从前一样说话遮遮掩掩,那我也没”
李年话还没说完,就被薛均打断。
“李年,我不是在对你隐瞒什么。而是,事关重大。如果叛军真的用上那条诡计,我不,不止是我,我们三人恐怕都难逃这一劫了。”薛均的口气中透出一股绝望。
从骚乱发生到现在,李年的心情一直很沉重,脸色也没有半点轻松。
他的身心好像在重压之下锻炼成一块精铁。
虽然薛均的话说得很沉重,但是,对正在承受更大压力的李年来说,这番话还不足以给他带来一丝慌乱。
“薛城尹为什么会这么想”李年问道。
薛均深深吸了一口气,平复了心情,用一种比平时更加冷静的语气说出他的猜测。
“你说,老铁匠几人死后身上出现了黑斑”他再次向袁祜确认这一点。
袁祜也做出肯定的回答。
薛均才接着说:“前阵子,州城出现一个患上黑斑病的病人,程知州给我发了一份公文,提醒我注意防范。”
李年的脸色终于有了改变。
袁祜也惊得倒吸了一口冷气。
“患上此病,活人九死一生,死后还有可能酿成疫疠,祸害更多活人。”薛均说心中最深的忧虑,“如果城里出现了黑斑病,我们还守得住吗”
李年脸上杀气腾腾。
“难道叛军想要橡城变成一座死城”
袁祜也听说过,当年南沼之乱期间,容州瘴气遍地,活人患上黑斑病导致疫疠横行,死人填塞道路,民间还有厌鬼祸世的传言扰乱人心。是靖南王力排众议,主张由当时的容圣女、也就是如今的靖南王妃收治患者、清除疫疠,最终令容州重现清明。
虽然袁祜没有亲身经历过当年的祸乱,但是,黑斑病和疫疠的可怕在容州人尽皆知,他也不例外。
薛均因为李年没有听懂他的话而发出一声苦笑。
“鲎蝎部还有一个容圣女。”