胡剪刀被关押后,胡家仍有管事仆从留在城中打理各处产业。
这些人一听说主家遭难,即刻陷入了混乱,四处奔走叩问,想为自身寻一份安稳。
大多数人始终被疑云笼罩,惶惶不安。而最耳聪目明的人却能得到风声,并以最快的速度行动起来。
逃出橡城的起初只有几个人。
后来一拨人接着一拨人,像海浪一样拍打着城门。
南北两座城门连同附郭拥挤不堪,甚至发生了一桩踩死人的惨剧。
好在巡城卫队及时赶到,带走了肇事者及死者,恢复了一定的秩序。
城尹薛均得到消息后,表面保持镇定,实际百爪挠心。
他好几次想松口请李年前来商议应对鲎蝎部作乱的办法,却在最后关头反悔,将自己锁在屋中不见人。
他最不想面对的其实是一位特殊客人。那个人才是他临阵退缩的主要原因。
镇察司的喻千户秘密来到橡城,作为朝廷的钦差责令他不得插手鲎蝎部和卫府的争端。
薛均从懵然不解,到屈意听从,其间经历了李年的警告、胡剪刀的哭诉和无辜者的惨死。
他真怕他听到的下一个消息会是乱军攻破城门。
事实上,薛均并不赞同李年对待鲎蝎部作乱的态度。
双方一旦开始交战,橡城就会失去维持了许多年的平静,变成一头吞噬人命的巨兽。
而他这个城尹就是挂在巨兽嘴边的一块鲜肉。
现在还不到最后关头,他还有机会劝服李年改变做法,但将他堵在衙门内的喻千户断绝了他的机会。
他在别人面前是威重令行的城尹,在镇察司面前却比一个孩子还要乖顺。
他问过喻千户,镇察司带来了多少人手。喻千户却不肯直说。
他也问过,如果他一味拒绝让李年进城,惹出大祸,该如何收场。喻千户的回答却令他震惊。
“你要是拒绝后出事了,你再把事情解决,你就是皇上的能臣、忠臣。你要是欲拒还迎,出事了,算你倒霉,不出事,还算你倒霉。”
薛均在橡城做了三年城尹,几乎没有睡过一天安稳觉。
橡城是重地。
他上任之前就得到师长的提点,只要能平安度过任期,他的履历就能添上一笔最浓的墨。
他可以不立功,但他不能犯任何错。
他一直谨记在心,也一直审慎行事。
直到遇见眼下的难题,他不得不在两条路中选择其中一条去走、去犯错。
无论他迈出的第一步是左脚还是右脚,他的结局已经开始偏离他的设想。
没有一条路允许他裹足不前。
想到这里,薛均终于打开房门。
喻千户本名叫做喻木直。
镇察司在南沼行事毫不张扬,只有在关键时候才出手,有意无意泄露出一点天机。
喻木直享受着秘密钦差所能享受的一切优厚待遇,从头皮到脚趾尖都舒畅到了极点。
他习惯在动手之前放松身体,因而,他才能够在动手之时绷紧成一把利刃。
他耳边听到无数细碎的回报,心里预感到,很快就回有一场暴雨将橡城洗刷一新。
他毫无意外看到薛均带着一脸乌云主动来找他。
“听说城中将要发生祸事的百姓越来越多,再不出手平息流言,城里就要乱了。”薛均的语气和他的脚步一样沉重。
“这很好。”喻木直正襟危坐。
“很好”薛均不敢置信,不由自主提高了声调,一手指着南面,“城门发生了踩踏,死了一个人。难道镇察司想靠死人把乱贼堵在城外”
喻木直沉默片刻,等薛均冷静些许,才说:“我是指乱贼动手的时机到了,你和李统军联手平乱的时机也要到了。”
喻木直露出的退让之意引得薛均紧追不舍。
“喻千户好耐性。你就不怕见到乱贼破城、血流成河的场面吗”薛均质问道。
“奉命行事这四个字,应该不用我教薛城尹怎么写。否则,你见不到你想象中的血流成河,只能见到你自己人头落地。”喻木直说完,从座位中起身,“你查到鲎蝎部混入城中的人马了”
见对方不想和自己争辩,薛均感觉受到轻视。
他再接再厉,故意说:“镇察司神通广大,视人命如无物,何必在意哪些是鲎蝎部的人马你们将城里所有人杀尽杀绝不就好了就数你们镇察司最能体察上意。李年带兵进城是违禁,你们进城就不违禁了。是不是上意都由你们说了算”
此时他甚至已经不怕得罪镇察司。他想通了一点:镇察司如果真的能够呼风唤雨,为什么还会忌惮鲎蝎部为什么还要等鲎蝎部做出真正的叛逆举动才出手制止
他先前就是被镇察司的旧名声唬住了,才会言听计从、甚至唯唯诺诺。
“哦你不愿出力平乱,就是包藏祸心。我们镇察司可以即刻处置你,再禀报朝廷。”喻木直并未被激怒。
他很清楚,薛均爱惜名声。
连一个失察的罪名薛均都担不起,更何况是谋逆。
“我当然愿意我只是担心贻误军机你们镇察司一再拖延,倘若失去平乱的先机,你们才是罪大恶极”薛均果然急了。
即便喻木直有意避让他的锋芒,他也耍不出什么手腕。
“薛城尹可以上报朝廷,请皇上决断。”喻木直根本不怕这点威胁。
薛均像是一拳打中了空气,郁闷不已。
喻木直再次提起原来的问题。
薛均叹了一口气,不再做无谓的抵抗。
“查到了。只是,他们的人马虽然不少,但对整座橡城来说只是九牛一毛。更何况,他们手无寸铁,就算想从内部攻破城门,也是妄想。”他不但回答了问题,还说出了自己的看法。
喻木直点点头,又说:“李统军派人潜入城中,也许查到了什么,你尽快前去接头。”
“你先前让我坚持拒绝让卫府的人马进城,还让我抢来夜闯城门的犯人,现在又让我去找李年我什么事都做绝了,他肯承认他派人进城了吗他肯告诉我他的人进城查到什么吗”薛均语气无奈。
喻木直却不当一回事。
“薛城尹,你现在主动去找李统军,是识大体、顾大局。李统军得了你给他的台阶,高兴还来不及,肯定不会为难你。倘若贻误军机,他的罪过比你的重得多。”
薛均根本无法拒绝。他来找喻木直的目的正是联络李年、保卫橡城。