晴朗的天空飘来几团阴云。
雀鸟衔着新捕的泥虫回到老巢,避免被即将到来的雨头打湿。
各人听着雀鸟的呢喃,有的大惊失色,有的大喜过望。
萧芜没料到,老铁匠如此大胆、如此糊涂。
他费尽心思拉拢吴家布庄的小掌柜陪他演了一出戏,就是为了和胡剪刀擅闯城门的事撇清。
如果老铁匠口中的年轻人真的是暗中查访此事的官吏,那么,老铁匠的所作所为无疑是在宣告:铁匠铺和胡剪刀牵涉很深,且有不可告人的图谋。
顺着铁匠铺,就会找到他的头上
想到这里,萧芜不由暗暗咬牙。
老铁匠找到付老板向他传话,似乎当他能够一手遮天、为所欲为。
这就是卑贱如泥的老铁匠最天真、也是最愚蠢的地方。
他懒得跟这种蠢货多说一句话。
老铁匠把那个可疑的年轻人丢在铁匠铺,要是发生像乌翎的执事一样的意外,事情就更难收拾了。
他必须尽快解决。
“我手头还有一些杂事,等我交接好,就去处理你说的那个人。”
他让老铁匠到客店后门等候片刻,并用眼神示意付老板。
这里是付老二的客店,环境整洁安静,往来的客人也都注重光鲜体面、和打铁街的落魄潦倒沾不上边。
老铁匠蓬头垢面,在这里待的时间越长、越感到不自在。
他一听见萧芜的吩咐,即刻点头答应。
他心中抵触客店的明亮整洁,才会对周围的异常失去判断。
付老板跟着老铁匠走出客房,没过多久又折返回来见萧芜。
“我已经让莽竹盯着他,需要动手吗”付老板向萧芜确认将要执行的命令。
萧芜闭眼、点头,连贯得像是只做了一个动作。
“等他回到铁匠铺再动手,连同他怀疑的那个人。不要漏出一点风声。”
付老板答应下来,平静如常,又提起一事。
“我得到一个消息。焦铁袖打破了三年前的承诺,进城后就撞在我手里。他为自保,坦承说,他是追踪红姬长老的叛徒才进城的。”
“什么”萧芜即刻警觉起来,“他怎么会来”
付老板略一思索,断定萧芜口中的“他”所指并非焦铁袖,才说:“他敢来,必定带着长老的吩咐。”
萧芜的鼻腔喷出一股恼意,更担心他的任务因为六安搅局而出现闪失。
“你不知道他胆大包天。就算没有长老的吩咐,他也敢乱来。”萧芜说。
付老板无言以对。他从没见过那个叛徒,只是略有耳闻:那个叛徒是萧芜的心腹大患,是红姬长老身边难以估量的变数。
他只能说一说他的顾虑。
“焦铁袖当年被我们赶出橡城,我就怕他不甘心、回过头联手别人来找我们的麻烦。照他的说法,叛徒十分机警,他远远追踪,又耽搁了一天才进城。那叛徒进城应该有两天时间了。这两天,他能忍住不弄出点动静”
萧芜一时生出极大的忧虑,好不容易才平复下来。
六安能耐再大,终究孤掌难鸣。
他何必杞人忧天
“要么,他什么也没做。要么,他的手脚利落得没人能发现。”
萧芜心里更偏向后一种情况。付老板也一样。
“焦铁袖别的本事没有,追踪倒是他的强项。就让他去追查叛徒的下落。查出来,一切好说。他若查不出,或是有任何异动你就看着办吧。”萧芜没有把话说死。毕竟,付老板比他更了解焦铁袖。
付老板领命告退,拄拐迈向后门。
老铁匠还不知道他等来的是一场什么样的暴雨。
当第一滴雨点落下时,雨季不请自来。它时而幽怨多情,时而狂暴无情,变化往往有迹可循。
做一只敏锐的雀鸟洞察天时变换,是乔老四学习多年的技能。
恶劣的天气能激起他内心深处的战栗,就像在赌桌上一次输光家产时的动魄惊心。
他以此砒霜为蜜糖。
付老板是萧芜的眼线,他是红蔷的眼线。
付老板和他,彼此防备,彼此心照不宣。
但他有一点比付老板强。
嗅到危险时,他比付老板跑得更快些。
“那小童的父亲是付老二的朋友”
对红蔷来说,乔老四虽然难堪大用,但在关键时候却总能给她带来意外的惊喜。
“正是。焦铁袖什么都告诉我了。他刚到橡城就来找我讨保命符,当然不可能分身去挟持和付家兄弟有关联的人。我看,挟持小童的人多半就是焦铁袖说的那个年轻人。”
红蔷思索之间,灵光一闪。
“小童父子住在付老二的客店,苏兴先前也住在那里”
乌翎的执事的下落突然有了线索。红蔷还愣了一会儿,不敢相信。
“那个年轻人有什么特征”她追问道。
乔老四记性不差,稍一回想,就记起焦铁袖的描述。
“相貌英俊,眉眼有稚气,行事不够稳重。”
红蔷心里有了计较,又找来苏兴。
将乌雀、焦铁袖和苏兴的话一对比,红蔷已有七分把握。
那个名为徐涧的执事的踪迹已经浮出水面。
她要做的,就是赶在萧芜之前找到那个执事。
有了方向,这事说难不难。
从付老二的客店到南城门有几条路,有几处可以藏身的隐蔽,有几个难缠的泼皮,红蔷知道得一清二楚。
她点了几个人,下了几道命令,一场雨中寻人的行动正式开始。
真正让她感到为难的还是六安留给她的问题。
她应该把这个关键人物交给谁
交给萧芜,她心里一百个不愿意。
交给乌雀,她同样忐忑不安。
如果她两个都不选,那么,等到事情被捅破,她两头得罪,又能落得什么好处
这表面是六安给她出的难题,实际的出题人却是她自己。
她需要一个契机。
“人人都往付老二的客店里凑,那里到底有什么吸引人的地方”
红蔷陷入沉思,自言自语,忘了身旁还有一个死皮赖脸不肯走的人。
“那个地方我平时可住不起,是六哥选的醒酒地儿。”苏兴插了一句话。
转瞬间,红蔷仿佛变成了一只狡诈的狐狸。她的目光滴溜溜围着苏兴转动。
“六哥选它,乌翎的执事也选它,它是香的吗有我香吗”
红蔷的声音缠着苏兴的耳朵。
苏兴浑身一软。
“上一次,我和乌翎的执事也住进了同一家客店”