韩爽近来焦头烂额。
就算没人指出他令军督府蒙受了多大的耻辱,他也知道,他的颜面所剩无几。
黎焜逃脱,是他无能。
战船被劫,是他失策。
刘芷被杀,是他疏忽。
他不该犯这些错。
归根到底,是靖南王病重的消息迷惑了他,是老总督昏聩的假象麻痹了他。
南关频繁动作,哪一件不是靖南王的手笔田夫人拱手交出慕玉山庄后,有谁敢趁机痛打落水狗
韩爽恨自己明明占了先机,一招走错,却落了后手。
这走错的一招,韩爽认为是他放任王妧参与抓捕黎焜的行动以及对田夫人的秘密审问。
错上加错的是,他疏忽了王妧与刘氏的恩怨,才让妻弟刘芷无辜惨死。
他岂止无颜面对属下的兵士他更无颜面对他的妻子。
总督府拿到黄参事身死的完整案情文卷后选择了沉默,但对韩爽擅自领兵登岛颇为不满,勒令兵马回转、都督本人亲自前往郁州解释误会。
韩爽权衡再三,回书澄清事实。该认的错,该认的罚,他都没有辩解,但他却没有即刻动身。
如今,他急需一场暴风雨洗刷掉他名誉上的灰尘。
远在海上的勾魂使就是他想要的暴风雨。
他对总督府宣称,黎焜勾结海寇、劫走练兵的战船。如果他坐视不理,不止是离岛、整个安州都会陷入危险。
这个理由能否说动老总督和靖南王,韩爽没有把握。
但他这次不会再错过时机。
韩爽招来佐事盛林风和校尉胥成。
这二人,一个足智多谋,一个武艺超群,都是韩爽心腹之人。
盛林风对黎焜受到通缉的原因心存疑惑。事关重大,他决意亲身前往湖州,进行调查。
胥成则奉命守在离岛对面的平波港,布下抓捕黎焜的第二道防线。
经过这段时日的奔劳,二人带着各自的收获来到离岛,与韩爽会合。
韩爽的兵马依旧驻在暖阳港,顺带接手了离岛水关营卫的巡防事务,理由充分:海寇的足迹深入仙人屿,全是水关失察之过。
大小战船,煊赫光辉,惹人侧目。
“黎焜已经离开安州。据可靠消息称,他曾在容州北部的某座小城里短暂停留,又继续北上。我已经派人去追查了。”
胥成年少时便投在韩爽麾下,如今已是第十一个年头。他和韩爽之间关系亲密,更胜父子、兄弟。
因此,当韩爽询问胥成对黎焜具体行踪的看法时,胥成毫无隐瞒。
“我看,离岛除了港口、还有第二条秘密通道,很可能就是仙人屿。那里或许藏着黎焜和王妧潜逃的关键。”他特地提到王妧,是受刘夫人所托。
韩爽点点头。
“等会儿,你就到仙人屿去看看。海寇来得无声无息,黎焜也去得无声无息。慕玉山庄背后有总督府的影子,田夫人正是因为坐视黎焜杀害黄参事才身陷囹圄。至于,田夫人失势后,慕玉山庄还会不会包庇王妧,还要请林风为我指点迷津。”
盛林风和韩爽年纪相仿。
和一身杀伐之气的韩都督站在一起,盛佐事更显得文质彬彬。
但是,盛林风并不是文弱之人。
他奉行读书不如走路,万事总要亲历亲行。
但他对营生之计钻研得并不通透,导致囊中羞涩。若没有得到韩爽的赏识,他仍过着清贫的生活,走两步路就要歇三天脚。
“都督这么说,真是折煞我了。”
方才,盛林风静静听着二人的交谈,并不插话,若不是被韩爽点名,他似乎会一直沉默下去。
韩爽对盛林风的谦恭十分满意,因为他知道,盛林风不是一个轻易弯腰的人。
“林风,你我不必如此见外。”韩爽道。
盛林风又朝韩爽行了一礼表示感激,才说:“王妧和慕玉山庄的关系扑朔迷离,但真相就掩藏在一个问题之下。”
他深吸一口气,从头说起。
“王家和田家是世交,王妧初登离岛时,和田夫人是友非敌。但是事情起了变化。黎焜突然出现在离岛,杀死了黄参事。虽说黎焜是受到通缉的要犯,但撇去这一点,黎焜杀人背后牵扯的是靖南王府和总督府。”
盛林风说到这里,停下来等待韩爽理清思路。
直到韩爽点头,他才继续说:“慕玉山庄是否会包庇王妧,答案要看,王妧是否包庇了黎焜。”
韩爽暂时放下自己的猜测,顺着盛林风的想法思索起来。
“倘若王妧听从靖南王的命令,暗中帮助黎焜逃脱林风,你去湖州打听到了什么”
“黎焜的通缉文书含糊其辞,其实是牵涉到靖南王府地牢里的重犯。重犯的身份和下落,我们不得而知,因为靖南王府从未发出缉捕地牢重犯的文书。若说,黎焜私纵重犯、畏罪潜逃是靖南王和他的心腹合力演的一出戏,那么,一切就都解释得通了。”
“你是说,离岛发生的一切,是靖南王府和总督府之争”韩爽问。
盛林风做出肯定的回答。
“那重犯出逃的消息也是假的,只是靖南王和黎焜反目的借口”韩爽又问。
盛林风对此却不赞同。
“黎焜是靖南王手下当之无愧的第一谋士,他这样的人,不会捏造一个随时可能被人拆穿的借口。他的目标是总督府。重犯出逃若是假消息,就算瞒过我们也没用,总督府一定会要求靖南王交出一个明确的答案。”
见盛林风否定了自己的看法,韩爽却没有感觉到不快。
他嘴角上扬,露出笑意。
“黎焜这样的人,和你是一类人,你们自然更懂彼此的心思。”
盛林风连忙低下头:“都督太抬举我了,我真是惶恐。”
韩爽一笑而过。
“依你推测,靖南王府给出的答案是什么”他重新说回正题。
盛林风微微抬起头,眼皮仍垂着,回答说:“问题又要绕到王妧身上。慕玉山庄要求王妧交出一个人、换郑夫人安全离开山庄,那个人是靖南王的义子、当今皇弟、端王赵玄。”
韩爽笑着点点头。
盛林风的眼线罗网已初具规模,韩爽心知肚明。
“慕玉山庄对待王妧,同样也是总督府对待靖南王府。王妧不会如慕玉山庄所愿交出端王,慕玉山庄定然也不会包庇她。”
韩爽仔细一想,长叹出一口气:“林风解开了我心头的一个大疑惑呀。我联络端王,要求他交出王妧,竟是失策了。”
盛林风张嘴正要逢迎几句,却被韩爽抬手阻止。
“你接着说。这点小失误,我还承受得住。”
盛林风于是继续解释:“王妧来自京城,端王也来自京城,二人说不定在京城时便已结成盟友。正是这两名外来者提醒了我,不该把目光局限在南沼。南沼之内,靖南王一呼百应,根本没有必要隐瞒地牢重犯的身份。而且,总督府也默许了靖南王的做法,没有声张。这两方的反应说明了,重犯的真实身份一旦揭露、必然会震动朝野。此事背后牵涉深广,都督应该尽早做长远打算。”
盛林风没有明确指出重犯的身份,只给出一个方向。
这对韩爽来说已经足够。
“你这么说,我更感兴趣了。我会写信回京,问一问我的老岳父。有时候,身在局外反而看得更清楚。”韩爽说。
一旁的胥成见二人似乎谈完了正事,才插话说:“王妧手段如此了得,若不尽早除去,将来恐怕会酿成大患。”
韩爽看了看胥成,又和盛林风相视一眼,心照不宣。
“一个小丫头,也值得你如临大敌”韩爽没有点破胥成的小动作,“她要是真有能耐,早就跳出来和我面对面交锋了。如今她像只跳蚤一样东躲西藏,迟早被人一脚踩死。”
话虽如此,王妧这个名字却早就变成一根刺,埋入他的心底。
只要有人提起王妧的名字,他就会回想起那场明目张胆的羞辱。
他同样急于拔掉肉中之刺。