碧螺原本想过要到州城走一走,只是客店里事情太多,而州城也不是她非去不可的地方,因此,她便将此事撂到脑后去了。
没料到,刚来客店的窦季方一点也不见外,像个熟知她的老朋友一样频频撺掇她出门。
她招架不住,想请王妧出面推脱过去。
然而三言两语过后,她却被王妧勾动了心事。
先前她心怀偏见,把秦湘湘当成和蓝绫一样心肠歹毒的娼伶,导致武仲气愤出走。
后来误会解开,虽然武仲心无芥蒂,但她却对秦湘湘抱有一种难以言说的歉疚心情。
就是这份歉疚驱使她做出前来州城的决定。她想亲自认识秦湘湘,彻底消除内心的偏见,而不是通过别人说的几句话拼凑出别人眼里的秦湘湘。
当然,这个拜访秦湘湘的理由太过冒昧。
王妧让碧螺顺道去办一件事。
“姑娘交代的事,我岂能不尽心我已经把话带到俞舟堂,相信很快就会有回音。”
无论是窦季方还是碧螺,秦湘湘都不敢怠慢。
客人是在昨天傍晚抵达州城的。
秦湘湘见客人舟车劳顿,便没有过多打扰。
到了白天,她听窦季方提起碧螺是第一次来到容州城,特地从揽月班的诸多琐事中抽身出来,打算做个东道,请碧螺四处游逛一番。
但事不凑巧,小荷又来找她的麻烦了。
如今,揽月班的后院对小荷来说已经不是什么陌生的地方。秦湘湘什么时候会在小厅处理揽月班的杂事,小荷也知道得一清二楚。
当小荷来到小厅、要求秦湘湘屏退闲人、为她腾出一个说话的地方时,她神色坦然,仿佛秦湘湘理所应当以她为重。
秦湘湘对小荷早有不满。当着客人的面,她也不加掩饰。
“我有贵客远道而来,你若无事可做,不妨留下来凑个热闹。”
秦湘湘无视了小荷的要求,还用轻率随便的口气说话,想惹恼小荷。
“贵客”小荷正要发作,猛然瞥见客人垂在身侧的右手,临时改口道,“你是窦先生”
客人衣裳破旧、胡子拉碴的形象和传言里的说书人一模一样。
“区区浮萍之身,不敢当此二字。”
客人一开口,小荷就知道自己猜对了。
她的恼怒顿时被欣喜取代了。
她早就想见识一下这个秦湘湘极力推举并受到赵玄青眼的说书人到底有几分本事。
而她今天来找秦湘湘商议的事,恰好和说书人有关。
于是,小荷从容表明了来意。
“窦先生不必过谦。我对先生仰慕已久,只是无缘相见。”她故意瞥了秦湘湘一眼,才接着说,“旁人学舌,比不上先生万一。听先生说书一直是我的心愿。如果先生能给我说一段你的新作,我一定洗耳恭听。”
小荷并非无缘无故想起了说书人。
虽然林老娘已经离开州城,但容圣女的爪牙并没有善罢甘休。
当日姜乐饶了容苍一命,却留下一个不小的麻烦:容苍正四处打探姜乐的来路和下落。
小荷思来想去,决定祸水东引。
她利用林老娘散布容圣女苛刻残暴的流言,秦湘湘利用说书人宣扬天命选出了新圣女。
两个计划并行不悖。
她现在出了差错,将来便要看着秦湘湘独占风头。
这是她无法忍受的。
她必须打听清楚秦湘湘的计划进行到哪一步,才能顺水推舟,利用秦湘湘去对付容苍,最终保住姜乐。
一旁的碧螺不清楚小荷和秦湘湘在暗中较劲。只是她从未见过窦季方像现在这样为难,心下不免好奇,便侧耳细听。
小荷出言刁难窦季方,秦湘湘没有坐视不理。她抢话说:“你来得不巧,窦先生正要出门。你若有心,等窦先生上台说书的时候再来揽月班捧场吧。”
窦季方回到州城后已经和秦湘湘通了气。
说书人不会在揽月班里提及天命所归的新圣女即将取代旧圣女,班主也当场点头了。
对付容圣女的事,秦湘湘只须给赵玄一个交代,却无须给小荷任何交代。因此,她没有告诉小荷,她已经放弃了原来的计划。
小荷忽然意识到秦湘湘对她说出的每句话里都带着送客的意思,当即猜疑起来。
她佯怒道:“窦先生还没开口呢,秦班主着什么急”
她知道秦湘湘是块硬骨头。
一时半会儿,她无法从秦湘湘嘴里问出什么。
但是,说书人也许和秦湘湘不一样。
“窦先生,你的大名早已传遍了大街小巷。你的一句话,胜过旁人千句百句。你若有什么急事、难事,只要你开口,我很乐意替你排解。”
话音落下,窦季方脸上露出了喜色。
小荷一见就放心了。
“姑娘真是热心人。对了,还不知道姑娘怎么称呼”窦季方道。
“我姓何。”小荷说出了自己在容州城内行走时所用的身份,“你可以放心,我和秦班主是老朋友了。当着她的面,我可不敢说大话。”
就凭秦湘湘几次三番阻挠她和窦季方相见,小荷笃定,秦湘湘从未在窦季方面前提起过她。
果然,秦湘湘只是张了张嘴,没有出声反驳。
窦季方将二人的神色变换看在眼里。
他确实不知道秦湘湘和眼前的何姑娘到底是什么关系。
但他见到二人说话时夹枪带棒却还勉力维持着表面的和气、似乎因为清楚彼此的底细而顾虑重重,他便猜测,这位何姑娘说不定也是端王的下属。
“何姑娘说笑了,我有什么不放心的我就实话实说了。我说的书,一定要让两个人听懂,一个是天真小童,一个是蒙昧老人。惭愧的是,我前两天说了一段新故事,吓哭了一个孩子。这种笑话,我哪能拿出来在何姑娘面前献丑”窦季方解释说。
小荷点点头,作出思索的样子,心里想道:小童和老人听不懂又如何说书人说出这样的傻话,莫非是个不经事的书呆
“窦先生对自己的要求未免太过严格。”
小荷敷衍一句。
窦季方又谦虚一番。
小荷已有些厌烦,更认定秦湘湘阻挠她见说书人、是怕她发现说书人其实是个草包。
这时,碧螺忍不住戏谑道:“姑娘说你一张嘴能够兴风起浪,没想到,你也有吃瘪的时候。”
窦季方笑了笑,有些不好意思地朝碧螺摆摆手,又说了一句闲话。
小荷这才注意到小厅里一直没有开口说话的第四个人。