苏兴忘了向六安问明一件事。
他应该上哪儿找到萧芜
犹豫片刻,苏兴决定把这件事当成六安对他的一次考验。
他原本打算在打铁街找的帮手是个破落户,人称乔老四。
乔老四极好赌,和暗楼散人唯一的联络就是充当一个生钱的柜子。
只要别人肯陪他赌,他便能翻箱倒柜找到最后一点傍身的银钱、随后一次输个精光。
乔老四既知道暗楼的存在、又和暗楼牵涉不深,而且,乔老四一直留在橡城不挪窝,就算他不去刻意打听,也能知道橡城暗处的许多阴私。
苏兴认识乔老四的时候,所追随的那位长老还得势着。那位长老爱财如命,唯一一次破财就对应在乔老四身上。
那一夜,乔老四手气极差,输光了身上所有的财物,那位长老仍不肯放过他。最后一把的赌注是乔老四从他的情人手里讨来的一支玉簪。不知怎的,乔老四突然间时来运转,赢回了当夜输掉的财物,还狠狠敲了那位长老一笔钱。
苏兴至今仍记得那支玉簪的式样。
因为,乔老四的好运气没有持续多久,他当场就把那笔钱输掉,而且把玉簪输给了苏兴这个赌桌的新手。
乔老四迷信苏兴拥有新手的运气,后来还拉着苏兴陪他凑了几个赌局。侥幸赢了几次,乔老四更是把苏兴当成了宝贝。
后来,因那位长老失势,苏兴疲于奔命,渐渐和乔老四失去了联系。
如今苏兴再次来到橡城,遇到麻烦时第一个想到的帮手就是乔老四。
无论是找到门路把证人暗中送出橡城,还是找到萧芜落脚之处,乔老四都能帮得上忙。
见到印象中的破旧客店变得更加破败,苏兴有些担心乔老四搬去了别处居住。
好在,他很快就发现了他要找的人。
乔老四还是那副眼皮耷拉、无精打采的惹人厌烦的模样。他比苏兴年长几岁,看起来却像年长了十岁不止。
他虽然和苏兴打了个照面,却没有认出苏兴,自顾自走向客店前门。
“乔老四,你瞧瞧我是谁”苏兴不得不开口叫住对方。
客店内的昏暗遮住了许多不可告人的私心。
乔老四回过头来,眯着眼睛打量了苏兴一会儿,才恍然大悟。
“苏呸呸呸,”他改口说,“兴老弟,是你呀”
乔老四嘴角向上一扯,扯出一个假笑。
苏兴也知道自己和乔老四只是嘴上的兄弟,他不会自讨没趣去计较这些。
“没错,就是我。我路过这里,就想找你验一验我这双手的运气还在不在。”
乔老四一听,小小的眼睛放出了亮光。
他的笑意多了几分真诚。
“在肯定在我”
他的话被他肚子里发出的鸣响打断。他不由得咽了咽口水,面露难色。
“嘿,我们先去找点东西垫垫肚子。我正好也饿了。”苏兴提议道。
乔老四哪有拒绝的道理
他拉着苏兴的手,亲热得像是在招待久别重逢的密友。
“付老板的下酒菜那是一绝,你肯定得尝尝。走,我就住在二楼,我付老板,我的好兄弟来了,你把好酒好菜都送上来”
“放你的狗屁”
一道深沉的嗓音从一条短柜后传来,一张苍白的面孔随之出现。
青年男子五官清秀,却浑身暮气。就像是这间破败的客店化身成人,却弄错了人间的年岁,以青年的躯体承载了一个苍老的灵魂。
但付老板确实是一个活生生的人。
他整日坐在短柜后,很少走动,初次见到他的人肯定不会发觉他断了一条腿。
“一手钱,一手货,谁也不能坏了我的规矩。”
乔老四放开苏兴的手,扭头扮了鬼脸,嘀嘀咕咕:“一脚钱、一脚货还差不多”
接着,乔老四头上就被一个茶杯砸中了。
苏兴没有看见出手的人,只知道付老板毫无动作。
乔老四捂着头上被砸到的位置,似乎知道自己招惹了什么人,既不敢还嘴,更没想过要还击。
“哎,兴老弟,你看这”乔老四对苏兴露出为难的神色,意思再明显不过。
苏兴把这笔账算到六安头上,大大方方掏出一贯钱放到付老板面前。
乔老四高兴坏了,重新拉起苏兴,踩着朽烂的楼梯、吱呀吱呀上楼去。
后院还有更宽敞的房间,但乔老四偏好住在楼上。
苏兴和一个散发着浓重脂粉味道的人擦肩而过,回头看了一眼,却被那人的身量和衣着迷惑住,辨不出那人是男是女。
“来,咳”
乔老四打开二楼的一道屋门,想请苏兴进屋,却被门上飘落的灰尘呛到口鼻,忍不住咳了两下。
苏兴落后一步,避免了一次难堪。
“屋子小,但我一个人也够住,你说是吧”乔老四一边说,一边给苏兴搬来一只三条腿的木凳。
木凳残缺的一角靠在一堆杂物上,正好稳稳地立住。
“坐,酒菜一会儿就来。”乔老四指着木凳对苏兴说,自己则随意盘腿坐在一张破席子上。
苏兴对即将送来的酒菜毫无期待,甚至觉得他方才交出的那一贯钱是白白破费了。
屋子很小,连张睡床都摆不下,杂物却很多。蛛网和灰尘积满了每个角落。阳光只能在傍晚时分从西边的小窗透进来一会儿。
他回想自己更落魄的时候,也没有像乔老四这样窘促。
此时此刻,苏兴的心里生出了迟疑:几年变化,乔老四的消息还像从前那样灵通
“乔老四,我这次来,除了想试试手气,还想找个人。”
苏兴按捺不住心头的急切,也想尽快离开这个肮脏破旧的地方,便直接说明了来意。
乔老四眼巴巴等着付老板送来的酒菜,嘴上应付着:“找人那容易。只要人在橡城,我就能给你找出来。”
苏兴见乔老四仍旧像从前一样好说话,也放心许多。
“人确实在橡城。我有急事,就不跟你啰嗦了。我想找的人叫作萧芜,你听说过这个人吗”苏兴接着说。
乔老四明显愣了一下,脸上露出几分迷茫。
“萧芜那人好像是块硬骨头。怎么你招惹他了”
苏兴当然不能说出实情。
于是他现编了个借口,对乔老四说:“我碰着个仇家,对方抬出萧芜的名头来吓唬我。我偏不信,就想找那个萧芜来对质。”