东边的帷幕后走出一个作离岛当地渔女打扮的明眸女子,嘴里唱着一曲码头小调。
这女子不是别人,正是揽月班班主秦湘湘。
她一边唱,一边偷偷地朝王妧眨了眨眼睛。
王妧借茶杯遮脸,挡去旁人探究的目光。
她头一偏,瞥见刘芷神情古怪,而田夫人似笑非笑、向末座那位客人举杯示意。
那客人脸上的两道剑眉生得英武,眼中却一点锋芒也不露,笑眯眯地将杯中佳酿一饮而尽。
一曲终了,席间又热闹起来。
田夫人向众人介绍了秦湘湘的身份,还将她请入席中作陪。
秦湘湘欣然应从。
她故意走到刘芷身旁,行了一礼。
“没想到,我能在慕玉山庄再遇刘公子,真是”
刘芷不等她说完,便重重地咳了一声,引起了席间众人的注意。
“我身体有些不适。”
田夫人作为主人家,当然不能放任不管。她命侍从引刘芷离席、妥帖照料。
秦湘湘也向主人家告罪,梳洗更衣。
田夫人点头应允。
宴席已经进行了一半。应酬之间,有的客人已经初显疲色。
田夫人请客人们移步枕云台前临时布置的校场。
三个七尺高的以红绸相连的箭靶子立在数丈之外。
主人家以方才席间的金珠作彩头,安排了一个射箭游戏助兴。
客人们个个面露喜色。吴戴争着去拿头彩,陪客们也不甘示弱,抢着展露身手。
田夫人看了王妧一眼,说道:“别想藏拙,我可知道你的箭术。”
她的话让王妧想到了俞溢。
随后,田夫人转身请郑氏去不远处的静室喝茶。游戏结果稍后自有人报与她知晓。
王妧耐着性子,看到吴戴连中三箭。人群中的惊呼声接连不绝。
“同样是军中出身,容州西二营的石璧石总管,箭术比他高明多了。”
王妧听到身旁有人大发议论,不由得扭头看去。
那位生着两道剑眉的客人朝王妧拱拱手,表明了身份。他正是陶然庄的东家,孟树坚。
“在下对王姑娘慕名已久,唐突之处,还望海涵。”
王妧皱起眉头。
陶然庄和孟树坚这两个名字对她来说并非全然陌生。
赵玄对她说过,陶然庄的主人是一个胆量与手段兼具的人。这个人,曾收留白先生的手下、乐伶星罗,也曾被暗楼之人收买,成为陈舞暗杀赵玄的帮凶。
王妧又怎能等闲视之
“孟树坚我很好奇,端王怎么会轻易放过你”
孟树坚的笑脸变得僵硬了。
正因为赵玄的为难,他才不得不请求周充帮忙。周充的建议,他也不得不听。
在送了田夫人一份大礼后,他终于得到一个正常结识王妧的机会。他不想搞砸了自己的买卖。
“唉,”他叹了一口气,“不出姑娘所料,因为上次的事,端王对我处处为难,我不得已躲去了百绍。”
他看见王妧露出不耐烦的表情,连忙说:“原本,我便想请姑娘为我说情,怎知一番犹豫,竟然撞见石璧打算对姑娘痛下杀手”
那天在暗中窥伺的竟然是孟树坚的人
王妧心头震惊,不知该如何回答。
正在她愣神的时候,有人将游戏的羽箭对准了她的后背。
“小心”
孟树坚抢步挡在王妧身后。箭头打中了他的胸膛,又掉落在地。
这些箭的箭头都已经过处理,尖端被磨钝后还用绸布包裹起来,目的是避免客人被误伤。
就是主人家的这一份小心,才让孟树坚躲过一劫。
吴戴酒已上头,借着酒意说道:“我只是想请王姑娘赐教一二。方才田夫人极大夸奖了你的箭术,你却只在边上看着,自己又不下场,该不会是瞧不起我们吧”
他在心中冷笑不已。王妧年纪轻轻,座次比他还高,他早有不服。再看到秦湘湘献艺时的情形,他更是鄙夷不屑。王妧是打量别人不知道她和那贱伶关系匪浅还当着众人的面挤眉弄眼
王妧先是查看了孟树坚的伤势,见他连连摆手表示无碍,她放心之余,还有些无奈。
孟树坚的请求她是非答应不可了。
“吴戴,你想请我指教你”这是吴戴刚才用的说辞,被王妧说出来却像挑衅一样。
吴戴伸手一推,却没有推开扶着他的侍从。他舌头打结,说得磕磕碰碰:“口出狂言。”
总督府吴录事是田夫人打算拉拢的人,吴戴只是他的一个侄子,为人贪财,又自诩清高。刚才在宴席上,他已被那只金猪蒙了眼,现在才敢大放厥词。
王妧望向田夫人离开的方向。田夫人想借她的手消一消吴戴的气焰
随即她摇了摇头。无论田夫人有什么打算,她都不会憋着这口气。
“把钝箭撤了,取好箭来。”王妧对着侍从吩咐道。
很快,侍从便捧着箭盒来到她面前。
她取出三支,搭弓、放箭、中靶,一气呵成。
吴戴发出嗤笑声。在众人的沉默中,这道声音实在刺耳。
王妧又取出三支,再次吩咐:“去,把场上的灯都熄了。”
“在黑暗中射箭,那可难多了。”有人小声议论。
王妧并不说话,只是看着吴戴。
吴戴一开始十分镇定,可随着灯盏一一熄灭,由远及近包围过来的黑暗渐渐吞噬了他的胆子。
他好像猜到了王妧的打算,又不敢相信,只得盯着王妧和她手中的弓箭。
到最后他才意识到,王妧根本不理会箭靶的方位,她的目标又会是什么
当最后一点光明消失,吴戴再也忍不住,趔趄着退后两步,飞快转过身,不管不顾地推开挡在他面前的一切障碍,落荒而逃。
他并不觉得狼狈,反正也没有人看到他现在这副模样。
他只是识时务,不争一时意气罢了。下次下次他一定讨回来。
身后传来的惊呼声,他也顾不得了。他推作不胜酒力,请侍从代他向主人家告罪。
其实,他在奔跑中出了一身汗,又被冷风一吹,哪里还有什么醉意呢
校场一暗一明,王妧四周也成了众人注目的地方。
孟树坚捂着他的胸口,笑意盈盈。躲在不远处看戏的邱阳县伯的小儿子郭璞也奋力拍着手,和众人一同起哄。