长街上的人群中突然起了一阵骚动。人们看到一个穿着寻常布衣的老人似乎正在追赶着一团白影,只有几个眼尖的看出那是一只猫。
那团白影一头扎进街上的一家店铺,店里的伙计手疾眼快,却只拦住了追猫的老人。
苏意娘看着那只白猫横冲直撞地闯进了如意楼后院,而她熟知的以身手敏捷扬名的沈平竟然也拦不住那只猫,她诧异了。
可她不得不咽下她的惊疑。因为就在那只猫越过沈平、要往阁楼上奔逃时,一位老者借廊柱之力一跃而起,从白猫背后出手,抓住它的后颈,将猫提了起来。
老人向一旁的沈平道歉,抱着猫往回走。
苏意娘这才注意到,白猫在他怀里温驯得很,还伸出爪子有一下没一下地扑它自己的尾巴玩。
“老先生,请留步。”她开口了。
张伯回头打量了她一眼,颔首作答。
“明人面前不说暗话。我看老先生不是普通人,能否请老先生到偏厅一叙”苏意娘表明了她的身份。她不信这一人一猫是误打误撞闯进来的,所以她有疑问。
张伯点头应了。
下人奉上茶,又悄然退下,留给东家和客人一个安静的议事环境。
“老先生请用茶。”苏意娘看着坐在她对面的老人,客气地说。
terter 张伯依从地捧起茶杯,喝了一口。
算是不错了。
苏意娘的来历,他知道。苏意娘的品性,他却知之甚少。这杯茶可以当成一个好的开始了。
他得了王妧的首肯来见苏意娘,心里还是有把握说动对方的。只可惜这事无法让王妧亲自来做。
“老先生不是湖州人”苏意娘知道答案,但她还是问了。
“没错。你能猜得出我是哪里人”张伯回答了她。
苏意娘微笑着,试探道:“听老先生带着京城的口音。”
张伯左手抱着小白猫,右手抚着它的脊背,没有马上回答她是或不是。那根本不是他们要谈论的事。
“恕我唐突,敢问老先生是不是有什么特殊的驯猫之法你的这只猫比我见过的最敏捷的人还要高出三分。”苏意娘道。
她对隐于民间的高人异士向来推崇,如果能招揽来为如意楼效力,那是再好不过了。
张伯脸上的神色没有什么变化,只说:“这猫不是我的。”
苏意娘又不解了。
“我家里的小主人让我暂时照顾它,也不知道什么时候会把它要回去。”张伯流露出不舍的情绪,叹了口气说,“它又离不得我,我只怕它一回到小主人身边就会被折腾死。小主人年幼无知,怎么照顾得了一只猫呢”
这次,张伯没有故弄玄虚让她猜,反而像个普通的老仆人一样向她倾诉,苏意娘将信将疑,没有继续追问。
然而张伯没有给她犹豫的时间,他伸手拨弄小白猫颈间的毛发,露出了今天早上刚刚为它戴上的项圈。项圈上挂着一块刻了字的小牌,一个明晃晃的“王”字出现在苏意娘目所能及的地方。
她半张着嘴,心想说些什么,却一句话也说不出来。
“当年它还是小猫的时候,就被遗弃在路边,幸好遇到了我家小主人。它的生死荣辱,早就和小主人联系在一起了。”
张伯随口的话,在苏意娘听来都是意味深长。
“你也说,舍不得放手。只有你才能顾它周全,不是吗”苏意娘急切地说,几乎把身子完全转向老人。
“我从前也是这样想。没有了我悉心照料,它也许会消瘦憔悴,外表也会变得肮脏丑陋。但是我不敢想象,假如没有了小主人,它会不会惹来野狗的觊觎。”
苏意娘的心跳忽然加快了,面色也愈发凝重。
“只怕你家小主人一时兴起,将它要回去,过不了几天又丢下它,去找别的小猫小狗了。”苏意娘不是没有这个顾虑,今天索性一次问了,“面也不见,只知道摆主人的威风”
张伯听了她的话,知道自己的目的已经达到了。于是他抱着小白猫站起身来,说:“这个问题的答案只能由你自己去找了。”
张伯出了偏厅,苏意娘不甘心地追了出去。可她却连对方的衣角都沾不了,最终呆呆地站在原地。
沈平从她身边经过时,伸出五指在她眼前晃了晃。
“老大,你看上了那老头,还是那只猫啊”他口无遮拦,说的话也没大没小。
苏意娘回了神,幽幽地说:“你跟他们说,以后别再叫我老大了。”
一句“为什么”还没问出口,沈平又听到另一个吩咐。
“姑娘一去,什么都变了。我们自欺欺人,实在没意思。你去查查”苏意娘突然想不起来该怎么称呼王妧,停顿了一会儿才说,“你去查出大小姐此时此刻在何处,做什么事。我们不能再耽搁下去了。”
一年多以来,王姗把湖州如意楼的事务全权交由她处理,她竟然大意到忘了一件事:真正能左右如意楼存亡的人始终是王姗。
如今她也该去见一见如意楼的主人了。
王妧想道,她的猜测果然没错。
赵玄说刘筠被靖南王禁足了,这段时日,刘筠是搞不出什么乱子的。
两人有一搭没一搭地说着话。没过多久,一个怀抱琵琶的美丽女子从角门进来,款款登上献艺的高台。
毫无疑问,那就是贾四口中风采动人、惹了几个纨绔争风吃醋的乐伶,星罗姑娘。
星罗姑娘抱着琵琶屈膝一礼,仪态优美,丝毫不让人觉得臃肿。
王妧目不转睛,认出了乐伶星罗的那张脸。
她和六安第一次去闲云茶馆的时候,茶馆里卖艺的乐伶不正是眼前的星罗姑娘吗王妧几乎下意识地回头去找六安,可六安却不在她身侧。
他不在乎自己身上的伤,她却无法做到心安理得。
罢了,回去就让他搬到西厢去,反正西厢的空房也是白白空着。
想到这里,王妧才回神,听见台上的星罗姑娘弹起了凤衔珠。这个时候,她该为自己发现了暗楼的线索而警惕才对。
万万没想到,她心神不定的模样全都落在了赵玄眼里。