莎车城,汉军大营。
自骆驼岭之战结束后,吴起一举攻占了这座项羽费尽九牛二虎之力也没有拿下来的巴比伦前沿重镇,打开了进军安息帝国的大门。既可以向西蚕食巴比伦的土地,也可以向北攻掠大夏的城池,完全占据了战争的主动权。
虽然骆驼岭之战大获全胜,但汉军也付出了折损将近五万的代价,再加上天气渐趋寒冷,所以吴起并没有贪功冒进,而是屯兵莎车城,让伤员休养恢复,补充粮草辎重,并等待各州输送新兵。
有统治贵州的荀彧、李斯,以及统治泰州的商鞅,交州的王守仁四大能吏供给粮草,补给辎重,征募新兵,吴起完全不用担心战线拉长。
经过剧烈战乱之后的贵霜帝国总人口从九百五十万下降到七百万,但因为印度半岛东部的孔雀王国近百万人被合并在一起,因此整个贵霜大陆的总人口依然在八百万左右。
而中南半岛的二十多个大小部落总人口加起来不过一百余万人,为了避免权力失衡,因此刘辩把贵霜帝国东部地区划给商鞅治理的泰州,使得泰州的百姓超过了三百万人。剩下的地区则设置为贵州,由荀彧担任刺史。
除了新并入版图的贵州与泰州之外,王守仁治理的交州也担负着为吴起军团供应粮草,补充兵源的任务。
在经历了太平之乱、剿灭孙氏残部、全歼蒙恬的战役之后,经过王守仁三年的治理,交州的元气已经恢复了许多,许多逃到荆州、扬州避难的百姓纷纷返乡,开垦良田,植树造林,使得治下人口重新突破了两百万。
换句话说,吴起现在已经可以完全不用东汉大陆地区支持,仅靠吞并的国家就能够维持源源不断的物资以及兵力补给。合三州之力,总人口超过一千一百万,犹在整个安息帝国之上,自然远非人口只有两百万的大夏与巴比伦所能抗衡。
吴起及麾下的将领完全相信,如果没有外来力量影响局势,一年之内就可以扫平大夏与巴比伦,两年之内灭亡整个安息帝国。
为了巩固大汉帝国对贵霜地区的统治,荀彧、商鞅、王守仁三大刺史齐心协力,加强了地方联动,出台了许多鼓励移民的政策。
譬如,贵霜地区的百姓如果举家迁徙到交州定居,将会从衙门获得丰厚的奖励,耕牛、农具、粮食种子、生活物资应有尽有,而且还享受耕地十年免赋税的优惠政策,甚至有名望、有学问、有特长的人还会获得衙门赠于的房屋庭院。同样的道理,如果有交州的汉人愿意迁徙到贵霜地区定居,也会获得同样丰厚的奖励。
除了鼓励移民之外,三大州政府还鼓励商人通商,如果从贵州向泰州或者交州贩运货物,将会享受减免赋税,甚至完全免税的政策,并可以优先得到沿途衙门的保护。
此外,三大州还鼓励贵霜人与汉人或者泰州其他部落的百姓通婚,并根据事实情况发放可观的奖励,而且将来出生的后代还可以享受免劳役、赋税若干年的优惠政策,兵役也会给予照顾。
除此之外,三大州大力创办免费学堂,让贵霜地区的孩子甚至成年人学习汉语、汉字,灌输汉人文化,在思想意识上慢慢同化贵霜人。
在三大能吏的联合治理下,贵州、泰州、交州的人口流动极为活跃,商人往来踊跃,各族通婚频繁,汉语风靡一时,迅速淡化了贵霜人的亡国概念,不知不觉间潜移默化的接受了汉王朝的统治。
正是因为荀彧、商鞅、王守仁在内政方面的超强表现,才让吴起毫无后顾之忧的倾巢而出向安息帝国宣战,并抓住机会打了项羽、亚历山大一记闷棍,迅速占据了上风。
一个月的休养生息下来,荀彧从贵州又输送来了两万新兵,五十万石粮食,一万五千件甲胄。而商鞅也不肯落后,派人送来了一万八千新兵,五千匹战马,三十万石粮食,陆续运抵了莎车城,源源不断的补充到吴起军中。
治理交州的王守仁相对较远,已经一年半没有给西征军输送新兵与物资,这次厚积薄发,于半年前派遣两位国舅薛戟与孙翊,率领三万州兵乘坐五百余艘大小不一的战船,运送了六十万石粮食,五万副甲胄,三万只弓弩,五十万支羽箭从日南郡扬帆入海,穿过马六甲海峡,由阿拉伯海抵达波斯湾,自贵霜东部的明加拉登陆,运送到了吴起大营。
经过一个月的休养生息之后,吴起军团的兵力迅速重新超过了五十万,甲胄、兵器、粮食全部得到补充,堆积如山,士气高昂。莎车城外营盘连绵,旌旗招展,刀枪蔽日,甲胄森然,蔚为壮观。
两位国舅薛戟与孙翊向主管物资的蒯越交割了物资之后一起来到帅帐拜见吴起:“我二人奉了王使君之命来前线不仅仅是为了输送粮草辎重,亦是为了建功立业,愿在都督麾下听从调遣,但有差遣,万死不辞”
吴起抚须致谢:“呵呵两位国舅长途跋涉,在海上漂泊了几个月,真是辛苦你们了请暂时到军营中住下,休息些许时日,待用人之时,定然派人召唤。”
薛戟与孙翊一起作揖拜谢,欢天喜地的率领三万交州兵在莎车城外安营扎寨。吴起命二将继续统领这支兵马,闲暇之余亲自带着黄飞虎、姜松等人来指点将士们的武艺,教导阵法,鼓舞士气。
这日清晨,吴起召集了麾下所有文武齐聚帅帐,共商下一步的军事计划,包括田单、沮授、蒯越等谋士,苏烈、黄飞虎、姜松等武将悉数出席,两旁分立。
吴起在虎皮帅椅上高坐,威严的目光扫视了一圈,肃声道:“如今各路粮草辎重已经全部抵达,将士们休养的也差不多了,是时候该继续用兵了。请诸位各抒已见,下一步究竟是该继续向西进攻巴比伦,还是向北攻掠大夏”
苏烈最先开口:“大夏位于莎车城正北方,如果我军向西进攻巴比伦,很有可能被项羽切断物资补给路线,故此末将认为,应该重兵向北,先灭项羽,再挥师向西扫荡巴比伦。”
“苏将军所言极是”沮授手抚胡须,对苏烈的看法表示赞成,“攘外先安内,攻敌先谋后,只有保证没有后顾之忧,才能全力进攻敌人。从地理位置上来看,只有先灭大夏才能确保后方万无一失。”
听了苏烈与沮授的分析,蒯越、黄飞虎、卢象升、章邯等武将俱都一致附和:“苏将军与沮先生所言极是,只有先灭了大夏才能没有后顾之忧的西征,请都督下令进攻大夏吧我等这些日子已经闲的浑身痒痒,是时候对大夏发动灭国之战了。”
何元庆却抚摸着下巴提出了不同的意见:“区区大夏只有两百万人口,不足十万的兵力,我五十万大军倾巢出击是否有些牛鼎烹鸡,杀鸡用宰牛刀呢”
杨七郎也对何元庆的看法表示支持:“元庆将军所言极是,只需派遣苏将军率一半兵马外加大将若干,就足以灭亡大夏,何须都督亲自出征”
吴起用拳头比划道:“全军出击就像一只拳头,可以迅速有力的消灭敌人,如果分兵就像只用两根手指头攻击敌人,效果将会大打折扣。而且项羽骁勇善战,犹如霸王重生,所以万万不可小觑,只留下十万兵马镇守莎车城便可,本督亲督率四十万大军北伐大夏,尽早铲除项羽”
“报”
就在这时,有守门的校尉急匆匆来报,单膝跪倒在帅帐中央:“启禀都督,门外来了四个和尚,为首僧人自称玄奘大师。说是十年之前受陛下派遣前往罗马取经,历经波折,总算从罗马归来。听闻都督的大军驻扎在莎车城,因此前来求见”
何元庆脾气急躁,不等吴起开口就抢着叱喝道:“胡说八道,我大汉的和尚万里迢迢跑到罗马取经我看十有八九是亚历山大或者项羽派来的刺客吧马上抓起来严刑拷打,看他们究竟有何阴谋”
包括吴起、苏烈在内,满帐文武出世的都比较晚,大多都不知道大汉皇帝派玄奘西游这档子事情,最终还是出世较早的卢象升想起了这桩传闻,拱手出列把事情娓娓道来。
“何将军且慢,当初我与徐公明将军离开江东,南下讨伐山越之时曾经听说过这桩传闻,陛下指派了一名法号玄奘的大师带着三名弟子前往西天取经。只是已经过去多年,这师徒四人一去不复返,都以为死在了西游途中,众人也就慢慢淡忘了,没想到今日竟然出现在了莎车城,或许真是这师徒四人也不一定”
吴起蹙眉吩咐一声:“哦原来还真有这么一桩事情区区几个和尚,就算是刺客亦不足为惧,把他们带进大营来一问便知”