城主府地下。
这里的空气阴沉而潮湿,並且还混杂一股仿佛铁锈与腐肉混合形成的腥臭味。
厚重的石壁隔绝了所有来自地面的声响,唯有墙壁上零星镶嵌的幽绿色魔法晶石,提供著勉强照明的惨澹光线,將蜿蜒向下的阶梯和通道映照得影影绰绰,如同通往某种巨兽消化器官的甬道。
嗒嗒嗒……
埃里克的脚步声自甬道一路蔓延到尽头的一扇金属门扉前。
他先是轻轻敲了两下门,隨后才小心翼翼地將门推开。
门內,是一间宽阔得令人心悸的密室。
地面上铭刻著无数扭曲的诡异符文。
这些符文相互勾连,构成一个覆盖了整个密室地面的庞大阵图。
而阵图的沟槽之中,正流淌著一种散发著微弱腥甜的暗红色液体,如同尚未完全凝固的鲜血。
而在那诡异阵图的中央,一道身影背对著门口,静静盘坐。
他极其瘦削,穿著一身宽大却不合体的暗红色长袍,布料似乎因为长期处於这种阴湿环境而显得有些晦暗。露出的脖颈和手背皮肤,呈现出一种不健康的灰白色,上面隱约可见蛛网般由內向外蔓延的深色纹路。
任谁恐怕也想像不到,这位曾以俊美外貌,悍勇战姿与辉煌战绩闻名帝国,被誉为“北境的赤色雷霆”的赤霜伯爵竟会变成如今这般形销骨立的诡譎模样。
“准备的怎么样了?”
赤霜伯爵那嘶哑乾涩的声音响起。
埃里克连忙低下头,目光死死盯著自己鋥亮的靴尖前方三寸的地面,根本不敢抬头去看那道盘坐的背影:“差不多了……材料的收集比预想中的还要顺利。最多再有三天,仪式就可以开始。”
盘坐的身影没有任何动作,也没有回应。
沉默,在猩红的光影中蔓延。
这沉默比任何斥责都更让埃里克恐惧。
他能清晰地听到自己心臟在胸腔里狂跳的咚咚声,额角沁出的冷汗滑过脸颊,带来冰凉的触感,他却连抬手去擦的勇气都没有。
父亲身上散发出的那种气息,早已不是他记忆中那位虽然严厉却尚存温情的帝国英雄。
空气仿佛凝固成了实质,沉甸甸地压在他的肩膀上。
终於,埃里克承受不住这无声的煎熬,一咬牙,主动开口,声音因为急促而显得有些尖利:“不过父亲!有点小麻烦……多鐸家那两个小崽子,米丝莉和克洛伊,现在都在咱们领地里!米丝莉是为了之前那个贱民孩子的案子,克洛伊好像是艾莉诺夫人派来找他妹妹的……”
他顿了顿,不安道:“他们可能已经察觉到了点什么。”
“尤其是那个克洛伊,跟以前完全不一样了,滑不溜手,心思多得很。我先前派去酒店那边监视他们动静的人已经暴露,服毒自尽了。我怕……怕他们继续查下去,会坏事……”
“……”
盘坐的身影依旧沉默。
就在埃里克几乎要瘫软下去的时候,那嘶哑乾涩的声音才再次响起,平淡得没有一丝波澜,却让埃里克浑身的血液都差点冻住:
“实在碍眼……”