赤霜城西南,林场。
这里的景象与赤霜城內的繁华截然不同,入眼是大片被砍伐后留下的低矮树桩,如同大地生出的丑陋癩疮裸露在灰白色的积雪与冻土之间。
寒风毫无遮挡地刮过空旷的林地,捲起地上的雪沫和枯枝碎屑,更添几分萧瑟。
克洛伊一行人在里德尔先生的指引下,深一脚浅一脚地来到一处相对开阔的地带。
空地中央,孤零零地戳著一棵格外粗大的树桩,断面参差不齐,显然是近期才被伐倒的。
周围的地面一片狼藉,积雪早被踩踏融化,混合著黑泥与碎木屑,加上凌乱的脚印,被搅合成一片污浊的泥泞。
“就是这里……”里德尔先生的声音乾涩道。
克洛伊走上前,目光扫过案发现场。
可除了泥泞与脚印彰显著这里有很多人来过以外,再无任何特別之处。
“孩子是在这儿被发现的?”克洛伊蹲下身,手指拂过冰冷潮湿的泥地,触感黏腻。
里德尔夫人靠在丈夫身上,一味地哭著,半个字也吐不出来,里德尔先生用力搂住妻子,他的眼眶通红,但却已经能够忍著悲痛振作起来,面对克洛伊的问询,他摇摇头。
“不,少爷。”他艰难道:“我们赶过来的时候他们已经离开了,只远远看到,迪瓦他满头是血,像捆货物一样,被横绑在一匹马的马背上带走了。”
克洛伊沉默著站起身,目光再次仔细地掠过每一寸泥泞。
他在心里默默呼唤:『这里你能感觉到什么特別的东西吗?任何不寻常的痕跡,魔力残余,或者別的什么?』
脑海中安静了一瞬,隨即,奥萝拉轻柔空灵的声音响起:『抱歉,我没有感觉到什么异常,时间过去有点久,风雪和人来人往,把一切都抹平了,而且我也仅仅是一缕精神意念,能力有限。』
“……”
“看出什么了?”米丝莉清冷的声音从旁边传来。
她抱著手臂站在那里,目光静静地看著克洛伊。
克洛伊微微摇头。
米丝莉小巧的鼻翼微微动了动,撇过脸,淡淡道:“这里已经被反覆勘察过无数次。赤霜领的治安官,我带来的幕僚,甚至我自己,都仔细搜过。有价值的线索,不会留到现在等著你来发现。”
这话说得不客气,但確是事实。
克洛伊却也不恼,反而摸了摸下巴,若有所思道:“虽然这里没什么发现,不过倒也不是全无收穫。”
米丝莉重新转过头,眉梢微挑:“什么意思?”
“记得我来之前问你的吗?”克洛伊看向她:“赤霜领的孩子,少得有点不对劲。而且来的路上,我还刚巧撞见了一户丟了孙子的人家。加上里德尔先生的孩子也是被带走的……这频率,你觉得正常吗?”
然而,他话音刚落——
“少爷。”里德尔先生却忽然开口,打断了克洛伊的推测。