赤霜领,位於霜魂城正东约两百里。
这个距离对於普通人或许需要一天多的车程,但对於脚力惊人的北地骏马和急於赶路的骑手而言,全力奔驰下不过两个多小时的功夫。
驾驭著北地骏马,克洛伊在四名骑士的隨行下,奔袭在宽广的大路上。
北境寒风吹拂,旷野茫茫,自由快意之感油然而生。
但隨著一行人不断响动,克洛伊心头的那股快意也在以一个飞快的速度消失。
算算距离,这里该是已经进入赤霜领的范围了,按理说,赤霜领作为距离北境主城最近的几块领地之一,即便不如霜魂城繁华,依託主城的辐射和相对便利的交通,也该是一处人口稠密颇具活力的所在。
可这一路上就克洛伊所见,他完全没有看到一座繁华领地该有的模样。
道上往来的人车稀少得可怜,偶尔遇见一两个推著独轮车包裹得严严实实的行人,也是低头匆匆赶路,听到急促的马蹄声便远远避到路旁雪地里,直到骑队过去才重新上路,全程不敢抬头多看一眼。
路过的村庄,远远望去,屋舍低矮,烟囱里冒出的炊烟细弱得仿佛隨时会断掉。
更让克洛伊眉头微蹙的是,明明临近一年中最重要最热闹的復甦节,这些村庄外部却看不到任何节日装饰,更没有孩童在雪地里嬉闹追逐的身影,这在酷爱节日,尤其珍视復甦节意义的北境,是极不寻常的。
如果是那些极为偏远的地区还能说得过去,可这里是赤霜领啊,是以矿產和皮毛生意闻名帝国的赤霜领啊!
“气氛有点不对啊。”克洛伊忍不住嘀咕了一句,声音散在风里。
直到一行人来到一座小镇,看到镇子里的景象的克洛伊终於再也忍不住地勒住韁绳,示意队伍减速。
镇上的街道狭窄而冷清,两旁的房屋门窗大多紧闭,即使有敞开的,里面也黑黢黢的,看不真切。
零星几个行人裹著破旧的厚衣,缩著脖子匆匆走过,看到克洛伊一行人,便立刻如同受惊的兔子般立刻闪进最近的巷口或门洞,只留下警惕而仓惶的一瞥。
这哪里像是临近復甦节的北境小镇?简直像是一座刚刚经歷过洗劫尚未恢復元气的荒村。
克洛伊目光扫过沿街两侧,眉心不自觉地微蹙。他胯下的骏马似乎也感受到了主人的情绪,有些不耐地打了个响鼻,喷出两股白气。
就在这时,他注意到前方不远处,一户看起来比周围稍齐整些的屋舍门前,坐著一位白髮苍苍的老太太。
她裹著打补丁的深色头巾,身上是一件洗得发白的厚棉袍,就坐在门槛外一张小木凳上,手里无意识地攥著一块粗布,眼睛不住地往街道两头张望,眼神里满是焦虑。
看著看著,她又低下头,用袖子擦了擦眼角。
这情景,在这片死寂的镇子里,显得格外扎眼。
克洛伊心中一动,操控马匹,转向那户人家。