1941年秋,英美联军困兽犹斗,疯狂逼近德国西部边境,但多次进攻马其诺防线受阻。隆美尔根据形势,决心在阿登地区英美联军薄弱防线上反攻围歼,现在德军已经占领了比利时的列日和南锡,切断英美联军在敦刻尔克来的补给线。
在西线a集团军群总司令曼施坦因的指挥下,德军参战兵力为113个师,约130万人,于11月1日拂晓在风雪中开始进攻。此时,英美联军在阿登地区第一线警戒部队只有4个师,且无工事依托。
2日,英美联军第106师和第28师的阵地被突破,两个团投降,至2日,德军向西突入纵深达百余公里,形成突出部。
在英美联军受到严重威胁的情况下,欧洲英美联军最高司令艾森豪威尔采取果断措施,将被切断联系的阿登森林以北的英美联军第11集团军群的两个集团军划归英军第21集团军群司令蒙哥马利统一指挥。
同时,急调大批增援部队坚决阻击德军进攻,并积极准备反突击,到24日,美、英军已有44个师60万人参战,这样一来马其诺防线上的压力也骤然减轻了。
1941年11月6日,“二战”结束前西线最后、也是最大规模的战役“阿登战役”爆发。这次发动攻击的是一直假装节节败退的德国人,,一名德国奥宁堡部队的士兵后来回忆说:“我们从来没有看到过这样的景致,无数的德军坦克潮水一般涌来”。
1941年深秋,英美联军从马其诺防线向德国本土逼近,而隆美尔却是故意诱敌深入,把英美联军包围起来了,虽然这个包围圈漏洞百出,但是英美联军想要突围,那是不死也要脱几层皮。
这一次大规模的战役计划从1941年9月底开始,德国元首隆美尔就开始秘密地策划了。这个被命名为“莱茵河卫兵”的作战计划。
(主要内容是:集中优势兵力,迅速突破英美联军防线,强渡马斯河,夺取英美联军的主要补给港口南锡,把英美联军一分为二,让英美联军没有机会来第二个敦刻尔克,然后再来围剿登陆的英美联军)。
这几乎就是4年前曼斯坦因计划的小型翻版,1941年隆美尔制定了全然不同于德军传统的西线作战方式,即通过内线调动兵力上的优势击败对手,再将获胜后的兵力调动之另一条战线再次获得兵力优势)。
丘吉尔后来评价德军的战略意图时分析道:“德国陆军最高统帅部计划穿过阿登山脉进行大规模的突击,在肩胛处切断英美联军北方集团军的弯曲的左臂。
这一行动除规模较大和速度与武器不同以外,很像拿破仑在奥斯特利茨战役突袭普拉赞高原,切断和破坏奥俄联军的迂回运动,并突破其中央阵地。”
遗憾的是,这些分析都是马后炮了,在丘吉尔的伟大著作《二战回忆录》中,他表示,当时他对德军的判断是一场“我们明知危险而又甘冒这种危险”,但他也不得不承认,对于德军的进攻还是缺乏关注:
“德军第6党卫装甲军是一支大家公认的劲旅……11月初那条战线的战斗沉寂下去时,他暂时逃脱了我方情报部门的监视。”
而此时统领英国军队的蒙哥马利则更乐观:“目前敌军在所有战线上都在打防御战;他们的处境已不可能使他们发动大规模的进攻战了。”等他们明白这是隆美尔的诡计的时候,一切都太晚了。
蒙哥马利虽然没有猜对前半部分,却猜对了后半部分。参与阿登战役特种作战的德军特种作战头目斯科尔兹内回忆起隆美尔接见他时说道: