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“波拉”号完全丧失动力的消息在20时15分转达到诺基亚上将那里,此刻他感到心烦意乱,因为战斗一直都不顺利。
3分钟后,他用信号下令巡洋舰指挥官率第一巡洋舰分舰队去实施救援。可是按照海军常规,一般这样的任务是交给驱逐舰去干的。
于是,巡洋舰指挥官立即用信号表达了他的意见——派巡洋舰去是一种奢侈,只需2艘驱逐舰就足够了。
虽然诺基亚上将考虑了部下的意见,但是最终他还是坚持自己的观点,20时38分,他用信号向巡洋舰指挥官作出详细解释。
因为他觉得面对“波拉”号这样的状况,需要一个将级分舰队指挥官才有足够的权威和资格来评估波拉号损坏的程度和修理所需的时间,并当场拍板处理的方案。
命令于21时生效,巡洋舰指挥官以军人的服从接受了命令,率领自己的分舰队离开主力阵列,一字纵列以16节航速向东南方前进。
可怜的“波拉”号被装备了对海搜索雷达的英国巡洋舰“奥赖恩”号发现了。
英巡洋舰分队司令威佩尔中将向旗舰报告:
“情况不明舰艇,方位240度,距离5海里,已明显停滞不前,我的位置北纬35度21分,东经21度5分。”
英国舰队司令康宁汉上将认为这可能是在先前空袭中被击伤的“维内托”号战列舰,他立即率领对着舰队主力杀气腾腾地赶来,“波拉”号成为陷阱里哀鸣的幼崽,正在吸引猎人和更多的猎物。
22时许,英国主力舰队从“波拉”号的东北方向接近了他,4艘大型舰艇组成一横列。
由南向北分别是“巴勒姆”号战列舰,“可畏”号航母,“君权号”号战列舰和“罗德尼号”号战列舰。
22时03分,“罗德尼号”号上279雷达的屏幕上出现了“波拉”号的身影。
雷达操纵官根据信号判断距离约6海里,是艘600多英尺长的大舰。
7分钟后,接到雷达报告的康宁汉上将十分兴奋,指挥舰队进入炮击。
22时20分,“罗德尼号”号的雷达再度锁定“波拉”号,得出方位191,距离5海里的战术数据。
由于“波拉”号位于英国舰队左舷,这时,处于左舷的驱逐舰被要求开始向右舷转移阵位,以腾开战舰射击的空间,而“可畏”号也接到了离开队列的命令。
然而,就在英国驱逐舰刚接到转移命令时,位于右舷的驱逐舰“斯图亚特”号在22时23分发出警报。
因为他在船头250度方位约2海里处,发现了夜幕中有6艘从左舷向右舷方向行驶的军舰阴影。
其中第2、3艘为大舰,其余为小舰。22时25分,英国舰队参谋长埃德尔斯顿准将用望远镜观察了这些阴影,他镇静地发出了几乎相同的报告。
而一位曾经当过潜水艇艇长的军舰轮廓辨认专家鲍尔中校,只一瞥,就用敏锐的眼光判断出那2艘大舰是主炮口径8英寸的扎拉级重巡洋舰。
英军反应极快,康宁汉上将迅速通过超短波发报机下令舰队排成纵队,同时,火炮开始转动对准敌舰的方向。
由于距离在4000码左右,适合近距平射,因此英国人的火炮都摇到了平射位置。