这是一艘南下的货客两用船,船家是一对敦厚的中年夫妻。
唐玉与船娘子谈妥价钱,付了定金,便上了船,被引到船舱头段一个乾净的小隔间安顿下来。
船只正要离岸,她便听到岸边传来一声粗嘎的招呼:
“船家,且慢开船!捎我一程,价钱好说!”
唐玉下意识从舷窗望出去。
只见一个身形精瘦的汉子立在渡口,约莫三十五六岁年纪,穿著一身洗得发白、肘部磨得发亮的靛蓝粗布短打,裤脚沾著泥点。
他生著一双细窄的三角眼,眼白浑浊,眼神扫过船身时带著一种令人不適的黏腻感。
虽也是寻常苦力打扮,但他腰间扎束的方式异常利落,脚下那双半旧的黑布鞋鞋底几乎没什么磨损。
周身散发著一股若有若无的,混杂著汗味与某种阴冷铁锈般的气息,让唐玉心头莫名一紧。
船老大闻声停下撑篙,打量来人:
“客官要去哪儿?我们这船是往青州临清去的。”
“巧了,我正是要去临清办点货。”
三角眼汉子扯了扯嘴角,露出个算不上笑的表情,
“挤一挤无妨,有地方落脚就成。”
船老大看看他朴素的打扮,又看看已有些拥挤的船舱,面露犹豫。
三角眼却已摸出几块碎银,比寻常船资高出近一倍,塞到船老大手里。
船老大掂了掂银子,又看看天色,终是点头:
“成,上来吧。不过舱里满货了,委屈客官在船尾將就一下。”
“不妨事。”
三角眼利落地付了钱,身手异常敏捷地跃上船。
在船尾堆著麻袋的角落找了个地方坐下,抱著胳膊,闭上了眼睛。
唐玉却不敢放鬆警惕。
那人的气息让她感到莫名的危险与噁心。
她不动声色地將身子往舱內阴影处挪了挪,手悄悄探入怀中,摸了摸贴身藏著的匕首冰凉的刀柄。
船只缓缓驶离码头,破开平静的河水。
整个下午,相安无事。
船老大沉默而稳当地掌著舵,船娘子则忙前忙后,收拾停当后,就著天光坐在船头缝补衣物,偶尔和舱里的唐玉说几句话。
三角眼男人一直闭目假寐,对周遭一切漠不关心,仿佛真的只是个疲惫的赶路人。
唐玉紧绷的神经,在规律的水声和摇櫓声中,也渐渐鬆懈下来。
或许……真是自己多心了?
天色,就在这份看似寻常的平静中,一点点暗沉下来。
河面升起薄雾,远处岸边的轮廓模糊不清。
船娘子点亮了一盏防风的气死风灯,掛在桅杆下。
昏黄的光晕只能照亮船头一小片地方,更衬得四周河水幽深漆黑。
船娘子拿起一个小木盆,就著灯光,开始清洗晚膳用过的碗筷。
船行了一日,大家都有些疲惫。
船老大揉了揉酸痛的臂膀,从怀里摸出旱菸袋,就著灯火点燃,深深吸了一口,缓缓吐出烟雾。
那三角眼男人依旧坐在船尾麻袋堆里,一动不动,仿佛融入了阴影。
夜色渐浓,河风带来了更深切的寒意。