四小姐江晚吟隨母亲在禪房听了半晌佛经,只觉沉闷无趣,便藉故带著贴身丫鬟桃夭溜到廊下透气。
她今日穿著一身娇嫩的樱草色缕金百蝶穿花缎裙,外罩月白绣折枝梅杭绸比甲,梳著精致的双环髻,簪珍珠发箍並一对赤金点翠蝴蝶簪,耳坠米珠。
一身锦绣辉煌,倒与这古剎的青灰质朴格格不入。
江晚吟细眉一挑,声音里带著探究与轻慢:
“安嬤嬤也是,竟让你这二哥房里的大丫鬟,在这儿干烧水的粗活。”
唐玉闻声抬头,见是四小姐,忙放下蒲扇站起身,垂手恭敬道:
“回四小姐的话,寺中事务繁杂,人手一时周转不开,奴婢是自愿过来帮忙的。”
她语气平稳,神色谦恭,看不出丝毫异样。
江晚吟上下打量著她洗得发白的衣裙和沾了炭灰的指尖,撇了撇嘴。
想起前几日偷听到母亲与婆子们的閒谈,说起二哥似乎颇宠这个通房。
她眼中便闪过一抹好奇与戏謔,故意压低了声音:
“听说二哥哥这趟差事要出去半个月呢。他才走了没两日,你倒有閒心跑到这山上来?”
“不在屋里好好待著,反倒来这儿烟燻火燎的……莫非,是心里不自在,躲出来了?”
唐玉眼帘微垂,长睫在眼下投下一小片安静的阴影,声音依旧波澜不惊:
“奴婢不敢。府中主子们的事最是要紧,二爷公干是为朝廷效力。”
“奴婢在府在寺,都是一样尽心当差,伺候主子。”
见她这副低眉顺眼、油盐不进的模样,江晚吟顿觉无趣。
她本想瞧瞧这通房独守空院的淒楚情状,若能套出点二哥的私密话则更有趣。
没料想对方竟如此平静,像个锯了嘴的葫芦。
她悻悻地转身,扶著桃夭的胳膊往別处去,声音不大,却清晰地飘了过来:
“真没意思!原还听说二哥挺看重她,如今瞧著,也不过是个寻常奴婢罢了。”
唐玉听著那渐远的脚步声和话语,面上无波无澜。
只默默蹲下身,重新拿起蒲扇,轻轻扇动炉火。
第一日,侯府女眷安顿停当后,老夫人便领著侯夫人、大奶奶並几位小姐,前往方丈院拜见住持大师。
唐玉则被分派了诸多杂务:不仅要確保各院热水、热茶源源不断。
还需去临时辟出的小厨房帮忙准备主子们的素斋点心,洗切蒸煮,忙得几乎脚不沾地。
第二日,天尚未透亮,寺中晨钟已沉沉响起。
侯府女眷皆已起身,盥洗焚香。
老夫人亲自率领眾人,於寺院对寻常香客开放之前,步入庄严肃穆的大雄宝殿,在佛像前敬上了象徵虔诚与尊贵的“头炷香”。
上午,侯府出资,延请寺中高僧在专辟的观音殿內,举办了一场颇为隆重的祈福法会,钟磬悠扬,诵经声绵延不绝。
唐玉与几个丫鬟静立在殿外廊下,手捧茶盘、巾帕等物,垂首侍立,隨时听候里面主子的召唤。
午后,寺中氛围鬆弛了些。
侯夫人与几位同来礼佛的贵夫人在精舍內品茗閒敘;
大奶奶则代老夫人前往佛前供奉长明灯;
老夫人则被请至方丈院內一间极为幽静的禪房,与寺中那位鬚眉皆白,德高望重的慧明老法师谈禪论道。
禪房內,香炉中青烟裊裊,檀香的气息寧神静心。
慧明法师声音苍老平和,正在为老夫人讲解《金刚经》中的精义: