白芷去后不久,杜嬤嬤便来了,手里竟还攥著把乌沉沉的戒尺。
然而,她一踏入清暉院的正房外间,瞧见端坐在上首罗汉床上、正慢条斯理拨弄香炉的世子夫人崔氏,手上的戒尺便不自觉地掩到了袖中。
“老奴给大奶奶请安。夫人吩咐,来教导玉娥姑娘规矩,不想竟劳大奶奶亲自……”
她一边行礼,一边不动声色地將手中的戒尺往袖中又收了收。
崔氏抬了抬眼,神色平淡:“无妨,我近日身子懒怠,正想看看嬤嬤是如何调理下人的,也跟著学学。嬤嬤不必拘束,按夫人的吩咐教便是。”
“是。”杜嬤嬤心下惊疑不定,却不敢多问。
今日要教的是“跪”的规矩。
她清了清嗓子,先板著脸说了一通“跪姿需稳,心意要诚,背脊挺直如松,面容恭顺如仪”的要领,又亲自跪地示范了一番,姿態標准得无可挑剔。
“玉娥姑娘,请吧。”
杜嬤嬤站起身,拍了拍膝盖上並不存在的灰尘,指向方才自己跪过的,冰凉坚硬的青砖地面。
唐玉深吸一口气,正欲屈膝,却听上首的崔氏温声道:“且慢。”
杜嬤嬤和唐玉都看了过去。
崔氏用帕子按了按嘴角,语气带著不容置疑:
“这青砖地寒气重,跪久了伤身。白芷,去取两个厚实的蒲团来。既是学规矩,心意到了便好,不必在些细枝末节上苛待了身子。”
“是。”白芷应声,很快便取来两个簇新的、厚软的蒲团,放在地上。
杜嬤嬤脸色微僵,嘴唇动了动,终究没敢驳斥世子夫人的话,只得乾巴巴道:
“大奶奶仁厚……那,便用蒲团吧。”
唐玉心中感激,依言在蒲团上跪下,姿態虽因膝盖旧伤稍显凝滯,但大体是按照杜嬤嬤的示范来的。
杜嬤嬤挑剔地围著唐玉转了两圈,想挑错,可对著蒲团和上首崔氏平静的目光,那些“膝盖未贴地”“重心不稳”的刁难话便有些说不出口,只勉强道:
“嗯,尚可。记住,心要诚,形要正。”
接著,杜嬤嬤又开始教打扇的力度角度、奉茶时杯盏的位置高低、布菜的次序规矩、更衣时的动作手法……
她教得细致,要求也严苛,每每解说完,便要唐玉演练。
每当唐玉动作稍有一丝迟疑或不甚標准,杜嬤嬤便下意识想去摸身后的戒尺。
每每刚要出手惩戒呵斥,崔氏的声音总是適时响起。
“这扇子摇得匀,风柔和,不错。”
“茶盏递得稳,位置也正好,可见是个细心人。”
“布菜的次序一丝不乱,难得。”
“更衣的动作轻缓,没毛手毛脚,很好。”
崔氏的话音不高,却每次都能精准地截住杜嬤嬤即將出口的责难。
杜嬤嬤握著戒尺的手紧了又松,鬆了又紧,一口闷气堵在胸口,脸色越来越难看。
她想说“大奶奶,规矩不是这般学的”,可对著崔氏那副“我觉得很好,你在教我做事?”的淡然神情,又硬生生咽了回去。
半日下来,唐玉虽因反覆练习而疲惫,身上却一下也没挨著。
那把戒尺,始终被杜嬤嬤死死攥在袖中,未曾亮出。
眼见日头渐高,杜嬤嬤实在憋闷得厉害,又寻不出由头髮作,只得草草结束了今日的“教导”,硬邦邦地道:
“今日便到此。玉娥姑娘且记著要领,明日……老奴再来查验。”说罢,草草向崔氏行了礼,几乎是逃也似的离开了清暉院。
看著杜嬤嬤略显仓皇的背影,唐玉一直紧绷的心弦骤然鬆开。
她强撑著,转身对著上首的崔氏,实实在在地磕了三个头: